中南海。美英两国为了妨碍中国援助坦桑尼亚修建坦赞铁路，又开始暗中实施诡计。他们不仅愿意由多国出资帮助坦桑尼亚，还打算修建别的铁路来替代坦赞铁路。毛泽东以及周恩来等人都看出，这是英美国家的政治手段，想要削减中国的国际影响力。虽然坦桑尼亚总统尼雷尔坚持由中国援助，可是赞比亚总统卡翁达更倾向于西方国家。对此，毛泽东决定坚持援助计划，摧毁美苏两国的外交阻碍。

周恩来找到毛泽东，提出想要回访坦桑尼亚并与尼雷尔会谈，确保援建坦赞铁路的计划没有意外，也以此应对美苏等国的干扰。得到毛泽东首肯后，外交部就开始筹备这次的出访计划。

这次出访，外交部原本打算租用巴基斯坦的飞机机组。可是上次访问罗马尼亚时，罗方的人对于中国没有自己的机组产生了轻视。所以这次出访坦桑尼亚，周恩来强调必须使用中国自己的飞机和机组。周恩来认为凡事都是第一次，就算是万里长征也要迈出第一步。

到了出发这天，不同于夫人邓颖超的担心，周恩来对第一次乘坐新中国自己的民航飞机出访国外显得非常兴奋。这是新中国成立以来，中国民航飞行的最远的一次航程。周恩来叮嘱随行的机组人员，让他们不要紧张，自己会陪着他们一起进行这第一次实践。

在航行过程中，208号专机遭遇了数次的紧急情况。原本打算降落在巴格达机场加油，可因为巴格达机场突然停电，飞机与导航台竟然无法取得联系。在飞机油量不足的情况下，在请示了周恩来之后，此次航行的主机长张机长采取了盲降这一非常危险的降落方式，最终成功地将飞机降落在巴格达机场。不仅如此，在随后的航行中，208号专机又在苏丹遭遇了被当地人称为阿步步风的热带风暴。面对这么多困难，中国民航的机组人员通过精湛的飞行技术，帮助周恩来和代表团顺利抵达了坦桑尼亚。

周恩来和代表团抵达坦桑尼亚后，受到无数当地群众的热烈欢迎。尼雷尔告诉周恩来，这些群众都是自发的，因为他们从心底对中国充满了感激。在接下来的会谈中，双方就坦赞铁路的修建进行了商谈。尼雷尔称赞比亚总统卡翁达比较倾向于西方国家，他自己也认为此时的中国也不富裕，如果由西方国家进行援助，也可以减少中国人民的负担。不过周恩来将毛泽东的意见转达给了尼雷尔，那就是无论如何都要尽快地落实坦赞铁路的修建。而且中国的援助是无条件的，不管付出任何条件，中国都会帮助坦桑尼亚和赞比亚将坦赞铁路造出来。

周恩来以及中国政府的诚意让尼雷尔非常感动，在将会谈结果告知赞比亚总统卡翁达后不久，卡翁达就率团对中国进行了访问。毛泽东亲切的与卡翁达等人进行了会谈，在感受到中国的诚意和友好之后，卡翁达最终愿意接受由中国修建坦赞铁路，并对中国政府展现的无私精神和共产主义精神无比敬佩。

在达成了援建坦桑尼亚和赞比亚铁路的协议后，周恩来就立刻与对外经济联络委员会主任方毅以及铁道部部长吕正操等人商讨如果开展铁路的修建。因为这两个国家的地形和气候原因，再加上与中国距离过远，这次的铁路修建面临不少的困难。周恩来听完几人的汇报后，将这次援建坦赞铁路的意义告诉了众人，动员众人以白求恩的国际精神，全心全意的为世界人民服务的情怀打好这一仗。

中国派出的勘测小组很快就抵达了非洲，总共六百多人的小组成员分成两队分别前往坦桑尼亚和赞比亚进行勘测。勘测小组拒绝了坦桑尼亚政府提供的住宿等接待，而是选择在野外扎帐篷休息，每月只领取少量的生活补助。尼雷尔对勘测小组展现的敬业和无私非常感动，吩咐相关部门一定要全力配合勘测小组的工作。