汪朝宗准备建造五亭桥，木材已经到达扬州，不日动工。乾隆给阿克占发来密折匣子，要求他秘密抓捕总管太监张凤，何思圣猜测张凤能去的地方只有江宁织造府、广州十三行和扬州，极大可能张凤就藏在扬州。

五亭桥开工这一天，阿克占请来众位盐官和盐商，当场宣布由汪朝宗任五亭桥工程总管之职，马德昌为副总管，画师郑冬心精于筹算，雅擅丹青图画，特委任为监督。

马德昌将汪朝宗府中藏有一个太监的消息透露给紫雪姑娘，让她告诉给阿克占。汪朝宗找到张凤，张凤提出只要三样东西：十万两银子、盐商账册、汪朝宗亲笔签名的字据，汪朝宗并不受张凤的威胁，而是将他强行送离扬州城，并给他指明了活路。

阿克占公开宴请盐商为自己庆贺生辰，卢德恭隐隐约约猜测到阿克占很有可能要对汪朝宗下手了，他并不知道阿克占的胜算几何，所以只好三十六计走为上策。汪朝宗前去赴宴，阿克占派遣蒋成以私藏朝廷重犯为由搜查汪府，蒋成在搜查汪府的时候，遭到了铁三拳的刺杀。

蒋成受伤回去跟阿克占复命，指责汪朝宗勾结天地会反贼，并将“证人”给带了上来。阿克占将汪朝宗关押在署院衙门的一间房子里。