一战结束了，在战争中失去爱子的钟表匠盖图先生渴望时光倒流，让所有在战争中牺牲的亲人可以家人团聚，便在车站制作了一块指针反转的大钟。本杰明巴顿就在此时出生，然而令人意想不到的是，新生的婴儿却有着暮年的老人般衰老的容颜，初为人父的托马斯无法接受这个事实，便将襁褓中啼哭的的婴儿丢弃。黑人女护工奎尼发现了楼梯边被丢弃的婴儿，已经无法生育的奎尼心生怜悯便收养了他，自此本杰明便在奎尼所在的养老院生活，而这也是他逆向生长的奇妙人生的开始。
每个周六奎尼都会带她去教堂礼拜，而五岁的这一天，一直依赖轮椅的他在牧师一番激烈的慷慨陈词之后，竟奇迹般地在大家的见证下学会了走路。
渐渐长大的的本杰明巴顿开始对外面的世界感到好奇，他对周围的一切事物都十分留心。他在一次聚会上认识了一个黑人青年，他带着本杰明一起见识外面的世界，并对他讲述自己的传奇的见闻，但他并不相信本杰明只有五岁，因而愚弄他，他带本杰明到达一个陌生的地方之后便一个人走了，无可奈何的本杰明只好拄着双拐走回了家，尽管被人愚弄，本杰明却认为这是他最开心的一天。
他第一次见到黛西，就被她那双深邃的蓝眼睛所吸引，善良的黛西与本杰明分享着自己的心事，她抚摸着本杰明衰老的脸颊，她相信本杰明并不是老人，那是本杰明第一次懵懂的爱情。
