莫大人被小楼击中，已经奄奄一息。临死前他感慨自己费尽心机吸食幼儿的脑髓，却依旧毫无用处，自己如今终于不用再服药了。杨凌质问莫大人粮食藏在何处，莫大人并不吐露一字，只是嘱托杨凌好好照顾小楼，随后便断了气息。
京城之中，王公公认为杨凌在江南无所作为，还搞得乌烟瘴气，人心惶惶，提议捉拿杨凌。可皇上却认为杨凌一心为百姓寻找粮食，可有些官员不但不协助，反而从中做梗。前几日杨夫人在京城之中遇刺，可能就与杨凌有关。王公公连忙跪倒，表示锦衣卫和东厂定会竭尽全力捉拿真凶。接着，王公公提出一月之期已到，杨凌既然立下军令状，此时粮食并未找到就应该受到惩罚。皇上坚持要等到子时在做打算。宁王变卖了家产，带了三千石粮食运到京城，皇上十分感激，他看到宁王身体有所不适，下旨让宁王在京城养病。
杨凌迟迟未能找到粮食，他心生一计，找来莫府上拉车的老马探路，众人都紧跟在马后。果然，老马将众人带领到一处宅院，众人发现了藏在此处的粮食。杨凌的粮食回到京城，王公公见此举再次未能将杨凌扳倒，再生一计。他决定先暗中阻止杨凌找到三司贪墨到账本，以滥杀朝廷命官为名状告杨凌，同时从杨凌的手下入手，寻机再次扳倒杨凌。
刘瑾在京城中搜寻会杂耍之人给皇上解忧，京中传言纷纷，称皇上肆意玩乐，不顾朝政。而刘瑾之所以能如此胡闹的原因就在于他背后有杨凌撑腰，杨凌现在手握大权，他任由皇上胡闹乃是想让自己掌控实权，借机干政。此言传到皇上耳中，众大臣纷纷认为杨凌十分放肆，在江南没有真凭实据就斩杀朝廷官员。皇上虽然有意偏袒，但苦于没有实证。在众大臣的威逼之下，皇上只能下令让杨凌三日之内呈交三司贪墨的证据。
正当杨凌为账册烦心之时，小楼派人送给杨凌一封信。杨凌按信中所言找到小楼，小楼扭开假山上的一块石头，原来着正是一处机关，随后小楼带着杨凌走进一处密室，其中藏有莫大人私藏的金银珠宝，还有与各官员的往来信件。小楼将三司贪墨的证据交给杨凌就是想投奔于他，她还给自己取了一个新名字，叫做
成绮韵。杨凌认为小楼应该开始新的生活，跟着自己时一条凶险万分的路。小楼见杨凌不肯，提出自己有几个姐妹住在天津，自己想随着杨凌返京，也好投奔她们，杨凌答应。
韩武前来传信，告知杨凌京中的传言。东厂和锦衣卫造此流言就是想以霍乱朝政为名逮捕杨凌，从而借由抗拒抓捕除掉他。杨凌下令让人在京城之中将王公公等人陷害自己的消息散播出去，让东厂有所忌惮。这时成姑娘来见杨凌，她听闻杨凌的处境，认为针对此事的上策应该是偷偷溜回京城，借由皇上的信任揭发东厂，中策乃是亲自产除刘瑾等人，流言自然不攻自破，杨凌所说乃是下策，但杨凌之所以如此，乃是因为顾虑甚多，才会选择最为保守的方式。杨凌感慨成姑娘完全读懂了自己的心思。此时，王琼写信宴请杨凌，杨凌明知是鸿门宴，也只能前往。
成姑娘提议自己以献艺之名随同前去，杨凌同意。宴席之上，王琼提到刘瑾等人在京城肆意妄为，询问杨凌该如何是好。杨凌表示自己会尽力规劝皇上。可王琼指出刘瑾等人乃是杨凌的亲信，杨凌才会直接将他们铲除，盛怒之下，王琼打了杨凌一巴掌。小楼立刻挡在杨凌面前，埋伏在酒楼四周的杨凌亲信也冲上来，王琼无能为力，只能让杨凌随众人离开。
