常常扮演一些诸如小说家、剧作家、诗人等文艺工作者的约瑟夫·费因斯生于英格兰威尔特郡那的索尔兹伯里。他是演员拉尔夫·费因斯的胞弟。他的兄弟马尔萨·费因斯是一位导演，马古斯·费因斯是作曲家，姐姐玛莎·费因斯是一位音乐家兼电影导演，妹妹索菲也是一位女演员。年幼的时候，这一家人随着他们当摄影师的父亲和小说家兼画家的母亲不停的搬迁，据说搬了14次。与哥哥拉尔夫·费因斯的内敛、阴郁和深邃不同，约瑟夫显现出非同寻常的热烈、张扬。他的眼神充满了力量，这可能与他曾经在皇家莎士比亚剧团演出多部莎士比亚戏剧有关。

      1998年这一年，他分别扮演了两个伊丽莎白时代的男性角色：《伊莉莎白》中罗伯特·达德利和《恋爱中的莎士比亚》中的大文豪威廉莎士比亚。巧合得很，这两个角色都对妻子不忠、没有告诉情人自己已婚，而两位情人都从其他人口中得知了真相。两部电影的女主角当年都获得了奥斯卡最佳女主角提名。她们分别是凯特·布兰切特和格温妮斯·帕特洛。而他的兄弟Ralph Fiennes也在电影《奥斯卡与露辛达》中与凯特·布兰切特有过一段情。近年多出现在一些欧洲国家的影片中。费因斯擅长游泳、骑马、网球和攀岩。1999年，他被人物杂志选为全球最性感的50人之一。