小库珀·古丁于1968 年1月2日出生在纽约布鲁克林黑人区。他的父亲库珀·古巴，是R&B乐队“主要成份”的主音歌手，这支乐队以歌曲《人人都是大傻瓜》而知名。他的父亲在他两岁时抛弃他们母子俩。尽管在幼年遭受父母离异之苦，但古丁在上学后始终保持着奋发向上、自信乐观的态度。高中毕业后，古丁学习了三年柔道，之后把重心转到表演。刚开始涉足影坛时，他只能客串一些小角色，象《希尔街的布鲁斯》、《百战天龙》等。他的第一个主要角色是在1991缔造票房奇迹的影片《街区男孩》，在这部影片中他崭露头角。紧接着他在《义海雄风》，《闪电杰克》和《极度惊慌》延续了他的成功。1996年，库珀在汤姆·克鲁斯主演，卡梅隆·克罗导演的影片《甜心先生》中扮演了一位永不言败的足球运动员。该片获得了巨大的票房成功，并为古丁赢得了奥斯卡最佳男配角奖。片中他的经典台词“show me the money”成为风行全美的口头禅。这一角色的成功使他步入一线明星行列，许多好莱坞的顶级制作人开始了出重金邀请他出现在他们的影片里。自《甜心先生》之后，库珀开始和好莱坞众多著名影星合作，扮演了各种各样的角色。最近，他因在影片《真情电波》中成功扮演了一位智障者而赢得了极高的评价，这部影片同样是关于橄榄球运动的。2002年，他在好莱坞星光大道上留下了自己的那颗星。