学良因为在杨宇霆的事情上和凤至产生分歧，大发脾气，跟王树翰说不想再做总司令，这个时候杀杨之心已经暗许，恰逢杨宇霆和常荫槐一唱一和的强迫学良办东北铁路办公署，让常荫槐任铁路督办，逼学良在公文上签字，留两人吃饭，在饭桌上边吃边聊，却被两人拒绝。这一切让学良杀心顿起，命令警务处长高纪毅，以阻挠国家统一之罪处决杨常二人。
1929年1月10日杨常二人被枪杀。胡兰春不顾众人反对，主张给杨宇霆设灵堂办丧事，学良亲自上门拜祭，送上挽联，并给杨夫人写下亲笔信解释杀人的苦衷。
张学良处决杨常二人震惊四方，面对各方的批判，学良对此事态度依旧强硬，要学唐太宗搞东北的贞观之治。
然外界评价学良杀杨常的行动是中世纪争夺政权的喋血亲友之间的表演，说杨一死，对日外交上少了一个折冲樽俎的得力人物，内政上也少了个掌控全局深入实际的辅佐人才。日本方面得到杨常被杀的消息，非常的不安，害怕学良的内心激荡着某种反日情绪。
杨常一时风波未平，张学良统一祖国的步伐也并因此而未停下，广州号的到来就是这一方针的最好体现，学良希望在不久的将来，能实行真正的空中南北合一。
