1994年,主演个人首部电影《自由飞奔》,从而正式出道。1996年,参演由彼得·西格尔执导的喜剧片《三个总统一团糟》。1997年,在剧情片《摘星寻梦》中饰演一位追逐梦想的男孩。1998年,参演犯罪惊悚片《肝胆杀将》;同年,与埃里克·罗伯茨、乔昆姆·德·阿尔梅达等人共同主演惊悚片《蟑螂》。
2003年,其参演的剧情片《利蓝的美国》上映;同年,参演恐怖片《
爱的对象》。2004年,搭档奥兰多·布鲁姆主演伪纪录喜剧片《拳击小子》,饰演中量级世界拳击冠军Jose Mendez ;随后,在犯罪片《撞车》中饰演墨西哥裔修锁匠丹尼尔 [1] ,他凭借该片获得了第8届美国拉丁裔媒体艺术奖杰出电影男演员奖;同年,出演由克林特·伊斯特伍德自导自演的剧情片《百万美元宝贝》 。
2005年,与约翰·帕特里克·阿梅多利等人合作主演的独立剧情片《小雅典》首映;同年,参演由约翰·雷吉扎莫、伊丽莎白·佩纳主演的喜剧片《梦》。2006年,参演喜剧片《50粒药丸》;随后,参演由亚历桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图执导的剧情片《
通天塔》 ;11月,获得第14届多元文化奖男新星奖 ;同年,与尼古拉斯·凯奇联袂主演灾难片《世贸中心》,饰演被深埋在世贸大楼废墟下的警官威廉·吉梅诺 ,他凭借该片入围了第9届美国拉丁裔媒体艺术奖杰出电影男演员奖;此外,他还参演了剧情电视电影《罢工》,饰演年轻墨西哥教师Sal Castro,并因此获得第21届Imagen奖最佳电影男演员奖 。
2007年,与马克·沃尔伯格领衔主演的谍战片《生死狙击》上映,饰演尼克·孟菲斯 ;同年,与罗伯特·雷德福、梅丽尔·斯特里普等人联合主演惊悚片《狮入羊口》,饰演脑海里整日充斥着激进爱国情绪的学生恩内斯特 。
2008年,其主演的喜剧片《好运之人》上映。2009年,主演由乔迪·希尔执导的喜剧片《监视与报告》,饰演他对保安队长罗尼言听计从的保安队员丹尼斯 ;同年,与迈克尔·珊农、威廉·达福共同出演心理恐怖片《儿子,你都干了什么》 。
2010年,其出演的励志轻喜剧片《大甩卖》在第35届多伦多国际电影节首映。2011年,与艾伦·艾克哈特、米歇尔·罗德里格兹等人共同出演科幻动作片《洛杉矶之战》,饰演慈爱的父亲乔·林孔 ,他凭借该片入围第12届美国拉丁裔媒体艺术奖最受欢迎电影男演员奖 ;随后,与奥兰多·布鲁姆等人联合主演惊悚悬疑片《一个好医生》 ;8月,其参演的犯罪悬疑片《林肯律师》上映 ;11月,与本·斯蒂勒、艾迪·墨菲共同主演的动作喜剧片《高楼大劫案》上映 ;同年,出演由鲁本·弗雷斯彻执导的恐怖喜剧片《惊魂半小时》 。
2012年,与杰克·吉伦哈尔搭档主演警匪片《警戒结束》 ,并凭借该片入围第28届独立精神奖最佳男配角奖 。2013年,在乔什·布洛林、瑞恩·高斯林主演的剧情片《匪帮
传奇》中饰演一名洛杉矶警察 ;随后,担任由大卫·索伦执导的动画电影《极速蜗牛》的主要配音 ;年底,与克里斯蒂安·贝尔等人共同出演的爱情犯罪片《美国骗局》在美国上映 。
2014年,主演人物传记片《凯撒·查韦斯》,饰演美国社会活动家凯萨·查维斯 ,并凭借该片获得第15届美国拉丁裔媒体艺术奖电影特别成就奖 、第29届Imagen奖最佳电影男演员奖 ;随后,为动画情景喜剧《嘻哈熊男第一季》中的DJ兼说唱歌手Ricky配音 ;7月,与伊娃·朗格利亚领衔主演的剧情片《边境》上映;11月,与大卫·田纳特、安娜·古恩等人共同主演的悬疑剧《小镇疑云》播出 ;同年,与布拉德·皮特、希亚·拉博夫共同主演战争片《狂怒》,饰演坦克驾驶员戈多 。
2015年,与保罗·路德等人搭档主演“漫威电影宇宙”系列科幻动作片《
蚁人》,饰演“二代蚁人”斯科特·朗的“嘴炮”好友路易斯 ;5月,与凯瑟琳·罗伯特森联袂主演的伪纪录惊悚片《梵蒂冈录像带》上映;随后,在喜剧冒险片《
假期历险记》中饰演一名来自新墨西哥州的警察;同年,与马特·达蒙、杰西卡·查斯坦等人共同出演科幻冒险片《火星救援》,饰演驾驶宇宙飞船“赫尔墨斯号”的少校瑞奇 ;此外,他还参与了定格动画电影《地狱
归来》的配音 。
2016年,与亚历山大·斯卡斯加德联袂主演动作片《全民战争》 ;随后,担任电子游戏《乐高漫威复仇者联盟》的配音演员;12月,与威尔·史密斯、凯拉·奈特莉等人主演的励志片《附属美丽》上映,饰演男主角霍华德的好朋友西蒙 。
2017年,与成龙、戴夫·弗兰科等人共同为动画电影《乐高幻影忍者大电影》配音,担任火忍者凯的配音演员 ;8月,其主演的动作喜剧片《加州公路巡警》上映,该片翻拍自20世纪70年的同名电视剧 ;同年,为动画电影《小马宝莉大电影》中长着哈巴狗脸的
刺猬士兵格鲁伯配音 。
2018年,与克里斯·海姆斯沃斯、杰克·凯西等人共同主演战争片《12勇士》,饰演美国精英部队A类特种作战分队的上士山姆·迪勒 ;3月,其参演的科幻冒险片《时间的皱折》上映 ;7月,与保罗·路德、伊万杰琳·莉莉等人共同主演的“漫威电影宇宙”系列科幻动作片《蚁人2:黄蜂女现身》上映 ;随后,其主演的科幻惊悚片《灭绝》在Netflix上线,饰演经常梦到失去家庭的皮特 ;同年,为动画电影《未来机器城》配音,该片改编自王尼玛创作的漫画《7723》 ;此外,主演犯罪动作传记类剧集《毒枭:墨西哥第一季》,饰演美国缉毒局墨西哥裔特工Kiki Camarena ;12月,与克林特·伊斯特伍德、布莱德利·库珀等人共同主演的犯罪片《骡子》上映 。
2019年,与伊莎贝拉·莫奈、伊娃·朗格利亚等人共同主演真人版冒险电影《爱探险的朵拉:消失的黄金城》,饰演朵拉的爸爸 ;10月,与萝丝·拜恩等人共同出演的喜剧片《杰克茜》上映。2020年2月13日,其出演的犯罪剧集《毒枭:墨西哥第二季》播出;2月14日,与露西·海尔、李美琪领衔主演的奇幻冒险电影《梦幻岛》上映 。
2021年3月5日,主演真人版电影《
猫和老鼠》 。
个人生活
在迈克尔·佩纳上映的每一部电影中,迈克尔·佩纳都要求编剧在某个时候提及他饰演的角色是墨西哥裔美国人。
2006年,迈克尔·佩纳与Brie Shaffer结婚。2008年,儿子Roman出生 。