从东北一个小山村只身到长春谋生,做过餐馆服务员,在歌舞厅打过杂,也在营口、铁岭的小歌厅登台演唱、在吉林经营过服装店,2000年在深圳开了家政公司,没能经营下去。又走上演艺之路,这期间因为没钱买录音机,就到音像店打工,利用工作之便学习男、女声、流行及戏曲演唱,晚上再去夜总会上班,拜马洪才老师为师。在一次演出中,主办方安排李玉刚和一位女歌手合唱《为了谁》,因为女歌手没有到场导致演出无法进行;李玉刚灵机一动自己运用男女声转换完美的完成了本次演出,赢得满堂喝彩。因为这个契机也使他从一位名不经传的小歌手,悟出了一条独特的艺术之路。2006年“北漂”期间,参加了央视《星光大道》 。
2006年9月,李玉刚参加央视《星光大道》年度总决赛,获得年度季军 ;10月25日,参加第15届金鸡百花电影节开幕演出《霸王别姬》 ;11月21日,参加在首尔的举办第八届《中韩歌会》;12月30日,参加“娱乐十年盛典”颁奖晚会 。
2007年2月,赴澳大利亚悉尼歌剧院《相约中国节》演出 ;5月,在北京北展
剧场举办《凡花无界》演唱会 ;9月30日,李玉刚主演的首部电影,古装武侠喜剧电影《天下第二》上映 ;11月11日,参加全明星多媒体话剧《
红楼梦》(饰蒋玉涵) ;12月2日,李玉刚在长春东方大剧院为家乡人奉献他的个人《
芳华绝代》个人演唱会 ;12月21日,参加“
爱·和平--中日杰出青年艺术家激情联魅之夜”,演唱了《新贵妃醉酒》 。
2008年9月10日晚,参加第17届金鸡百花电影节开幕式演出大型舞蹈《贵妃醉酒》和《游园惊梦》 ;12月2日,李玉刚参加第十届
大世界基尼斯颁证晚会,24米
水袖翩翩 ;7月13日,参加《同乐五洲》“中国国际青年艺术周闭幕式晚会演出《嫦娥奔月》 ;10月20日,参加2008·中国鹿邑国际老子文化节。
2009年2月23日,中国歌剧舞剧院举行新闻发布会,李玉刚正式加入中国歌剧舞剧院 ;7月28日,李玉刚赴悉尼歌剧院举行《盛世霓裳》个人演唱会,并获悉尼市政府颁发的“南十字星”文化金奖 。
2010年1月,戏剧《镜花水月》在北京保利剧院首度隆重登场,连演三场座无虚席,随后在上海大舞台、南京人民大会堂、日本东京艺术剧院以及北京北展剧场、人民大会堂的演出,2010年全球共巡演十一场 ;8月27-29日,《新镜花水月》演歌会日本东京站演出华丽开幕 ;同年发行个人首张音乐专辑《新贵妃醉酒》和舞台作品《镜花水月》同名原声大碟 ;12月22日,在BQ红人榜颁奖盛典中斩获年度风尚艺术红人大奖。 ;12月31日,参加了深圳跨年演唱会 。
2011年1月2日,《镜花水月》演歌会在人民大会堂周年荣耀回归 ;9月14日,原创大型歌舞诗剧《四美图》在中国国家大剧院,人民大会堂等地演出 ;同年发行第二张音乐专辑《逐梦令》 和舞台作品《四美图》现场实况DVD ;5月30日,参加庆祝中奥建交40周年的维也纳皇宫中国书法音乐会 ;11月1日,与周杰伦助阵《中国风》亚洲巡回文化活动首发站启动仪式 ;12月31日,参加中央电视台元旦晚会演唱《雨花石》 。
2012年1月22日,李玉刚首次登央视春晚舞台,演唱歌曲《新贵妃醉酒》 ;2月6日,参加央视2012元宵晚会演唱《逐梦令》 ;5月下旬,全新舞台剧《新镜花水月》全国巡演,历时50天20多场演出 ;同年发行《逐梦令 四美图》珍藏版精装专辑、同年还参加了CCTV网络春晚演唱《逐梦令》 。10月9日,由吉林师范
大学文学院具体承办的“李玉刚艺术研究中心”在吉林师范大学建立 。 12月29日,李玉刚歌舞诗剧《四美图》再次登上人民大会堂的舞台,《戏之戏》的改编让整个篇章的结构更显紧凑 。
2013年2月,李玉刚第二次登上央视春晚,在蛇年春晚舞台上混搭神九航天员演唱歌曲《嫦娥》 ;2月10日,李玉刚参加BTV春晚,表演视觉歌舞《舞·色》 ;2月13日,“文化中国·
四海同春——2013全球华侨华人新春晚会”在央视中文国际频道播出,李玉刚演唱《贵妃醉酒》;3月16日,李玉刚《新镜花水月》在新加坡圣淘沙名胜世界节庆剧场演出 ;7月11日至8月10日,李玉刚歌舞诗剧《四美图》全国巡演30天15场 ;9月19日,参加央视中秋晚会《梅州月·中华情》演唱《花满楼》 ;12月27日,“2013红牛新能量音乐计划”李玉刚音乐推介会在京录制 。
2014年1月9日,天津卫视携手李玉刚打造《国色天香》主题曲 。1月10日,李玉刚录制红牛新能量音乐计划,挑战新曲风 ;1月14日,李玉刚亮相时尚大典,为设计师劳伦斯许颁奖 。1月23日,《2014美丽之冠中国城市春晚》演唱《水墨丹青》和《逐梦令》 ;11月6日,新专辑《民国旧梦》启动预售 ;11月17日,李玉刚重走昭君路打造歌剧《昭君出塞》 。11月26日,李玉刚的《民国旧梦》专辑面世。在经典老上海旋律的基础上,李玉刚用自我独特的风格,以今人情怀全新的诠释了东方音韵 。12月11日,李玉刚第三张原创音乐专辑《莲花》发行 。12月21日,李玉刚获邀出席文化中国·华星艺术团为庆祝中美建交三十五周年暨迎接新年文艺晚会 。
2015年李玉刚最新专辑《莲花》惊艳乐坛,蝉联中歌榜第一 。1月16日,李玉刚悼念姚贝娜发表歌曲《再见贝儿》 ;2月13日,湖南卫视《小年夜春晚》,男女扮相首度同台穿越千年演唱最新专辑同名主打歌《莲花》 ;4月16-19日李玉刚首度担纲总导演并领衔主演的《昭君出塞》,在北京保利剧院正式全球首演 ;8月23日,李玉刚凭借原创歌曲《莲花》,一举斩获2015年度MusicRideo中国音乐TOP排行榜,金曲奖、最佳作词、风格艺术奖3项大奖 ;9月参加综艺节目《蒙面歌王》化身“绝代歌姬”并成功晋级荣耀揭面,一曲经过大胆改编的的《国色天香》余韵悠长 ;11月2日,“中国旅游年”闭幕式 李玉刚韩国演出爆场 ;11月16日,参加都市爱情片《遇见下一个你》的明星见面会 ;12月6日,李玉刚《新镜花水月》天津演歌会暨新专辑《莲花》签售会在天津举行 ;12月31日,李玉刚参加中央电视台主办的《
启航2016》跨年晚会,与维塔斯首次合作 。
2016年3月26日,李玉刚维塔斯在太庙再度联手,合唱《歌剧2》《国色天香》 ;3月26日,李玉刚加盟海外真人秀《家游好儿女》,携母前往东欧四国 ,寻找父母的青春记忆 ;9月23日,李玉刚举办《刚好回家》长春演唱会 ;11月19日,参加北京卫视《跨界喜剧王》,搭档杨树林夺得《跨界喜剧王》第一季总冠军 ;11月出版首部文字作品《玉见之美》,记录自己探访中国传统文化的朝圣之旅 ;12月21日,李玉刚正式拜艺术大家韩美林先生为师,成为韩美林先生的关门弟子 。
2017年2月11日,李玉刚在央视元宵晚会演唱歌曲《刚好遇见你》 ;《刚好遇见你》是李玉刚出道十周年发行的一首诚意之作,歌曲自上线后就迅速占领了各大音乐榜单首位,排行榜长达10周,发行一周年网络点击量超过10亿 ;4月18日,《李玉刚十年经典》演唱会纽约站,演唱会结束时,美国美华艺术协会、纽约市文化局、美国林肯艺术中心联合向李玉刚颁发“亚洲杰出艺术家”奖 ;9月09日,由李玉刚导演、主演的大型梵音史诗巨制《般若号角》在北京五棵松体育馆震撼上演 ;9月26日,李玉刚受邀出席了2017全日本华人华侨联合会举办的国庆晚会,演唱了代表作品《国色天香》与《刚好遇见你》 。
2018年1月,李玉刚在央视一套《欢乐中国人第二季》首期,搭档小华侨合唱《梨花颂》 ;2月17日,李玉刚参加2018丝路春晚演唱了原创歌曲《长安故事》,并带来跨界相声 ;3月19日,中法国际电影周启动,李玉刚获颁“中法文化推广大使”荣誉 ;4月9日,李玉刚担任总导演的梵音史诗《般若号角》世界巡演新闻发布会在北京举行,并推出了大型文献纪录片《赵朴初》的主题曲《如初》 ; 6月30日,李玉刚在CCTV-3首播《最佳时刻——2018世界杯燃情之夜》用嗓音诠释诗情画意、古今交融之美 ;10月19日,参加深圳卫视《诗意中国》 。
2019年2月,在BTV元宵晚会上,李玉刚与梅葆玖的女弟子白金,以经典歌曲《梨花颂》于元宵夜讲述大唐情缘 ;4月6日,李玉刚央视《经典咏流传第二季》唱响新作《和项王歌》,重现两千多年前的霸王别姬 ;4月26日至5月1日,由李玉刚领衔主演的大型诗意歌舞剧《昭君出塞》在北京首演;10月5日,应第21届曼谷国际舞蹈音乐节邀请,李玉刚将其《昭君出塞》在曼谷呈现给泰国观众,泰国长公主诗琳通亲临现场观看演出 。10月18日,《昭君出塞》发布盛典在昭君故里兴山县昭君村隆重举行 ;10月31日至11月1日,《昭君出塞》在梅溪湖国际文化艺术中心大剧院上演 ;12月1日至2日,李玉刚开启国际巡演,于美国圣地亚哥上演《昭君出塞》 ;12月9日,《昭君出塞》在伊丽莎白女王剧院隆重上演,并在演出前收到加拿大总理来信,预祝演出圆满成功及对李玉刚及演职人员表示衷心感谢 ;12月31日,李玉刚参加浙江卫视2020年跨年晚会与藏族小朋友同台对唱《刚好遇见你》 。
2020年1月25日,李玉刚参加东方卫视春晚,与迪玛希跨国合唱《新贵妃醉酒》 ;5月6日,李玉刚为古装
传奇剧《
长安诺》演唱的片尾曲《落缘》 ;6月19日,由李玉刚演绎的全新版歌曲《赤伶》上线,戏腔惊艳展示国风 ;6月29日,李玉刚发布新禅乐单曲《无尘》;7月18日,李玉刚再次来到央视《经典咏流传》的舞台,一人分饰两角,将筹备六年之久的舞台剧《昭君出塞》经典唱段,与杜甫的《咏怀古迹五首》(其三)相结合,演绎出两千多年前的家国情怀 。
2021年2月4日,李玉刚参加吉林春晚,携歌曲《赤伶》电视首秀,在以“1:1比例”搭起的戏台之上,与吉林省京剧院演员“隔空对唱” 。
个人生活
2005年,李玉刚与萨克斯公主范小宁有过一段长达六年之久的恋情,后因二人对各自事业的追求聚少离多,无奈分手。至今从未有过其他恋情,一直单身。2016年3月26日晚,李玉刚在微博上晒出混血女孩照片,称“感谢你,让我有了一个女儿”。 3月29日,李玉刚宣传人员表示,图中小女孩其实是维塔斯的女儿阿拉,李玉刚实则是阿拉的干爹,李玉刚本人单身且没有婚史。