罗林17岁高中（资中一中）还未毕业，便从资中县来到内江一个歌厅里学习键盘乐器，两年后又到成都、重庆、西藏、西安，跑摊混了4年多。后来，在内江、成都一带的音乐厅里唱歌时，组建了“手术刀”乐队，巴蜀笑星廖健当主唱，他做键盘手。
1991至1995年在海南唱歌时，还与几个乐手组成了“地球之子”乐队，仍做键盘手，键盘在当时海南小有名气，后来迫于生活乐队散了。 在海南，认识新疆姑娘小朱，于1995年随她到了新疆，成立西北音乐工作室，开始了和新疆民乐的亲密接触。1995年至2004年，担当新疆德威龙音像公司音乐总监，乌鲁木齐罗林音乐创作室首席制作人。独立担纲制作了《新疆原创第一击》、《西域情歌》、《大漠情歌》、《丝路乐魂》、《丝路乐韵》以及《走进新疆之音乐篇》等唱片。乌鲁木齐电视台的音乐作品《西部明珠》获中国音乐电视铜奖，与共青团乌鲁木齐市委及乌鲁木齐电视台合作的音乐电视《志愿》获共青团中央“五个一工程”奖。2001年，出了一张流行和时尚音乐拼凑的专辑，结果只卖了2000多张。 遭遇失败后，天天泡图书馆，还到戈壁滩、到维吾尔族老百姓家采风。 随着《丝路乐魂》、《西域情歌》等CD的成功上市，面对与全国市场接轨的要求，对罗林个人的包装需求也越来越重要。经罗林本人同意，自CD《西域情歌》的策划开始，罗林就开始以“刀郎”的名字来面向广大歌迷。
2004年1月6日，专辑《2002年的第一场雪》面市后，在没有任何宣传的情况下，专辑中的《情人》、《冲动的惩罚》、《2002年的第一场雪》等歌曲相继从新疆火到全国，惟有北京很冷静。1月7日，个人CD演唱专辑《新阿瓦古丽》在乌鲁木齐正式出版发行。5月，《2002年的第一场雪》专辑在北京各大音像商店上柜，5天时间就在北京获得了很高的销量和传唱。 12月29日发行专辑《喀什噶尔胡杨》。
2006年推出专辑《谢谢你》 和《披着羊皮的狼》。
2007年发布原创专辑《刀郎Ⅲ》，并在全国部分地区举办新专辑试听会，听取刀迷意见修改歌词。2007年5月18日在新疆乌鲁木齐举办《刀郎新疆十年环球巡回演出》演唱会。
2010年为徒弟云朵制作专辑《全宇宙》。2010年7月6日，陪同徒弟云朵参加《欢乐中国行》的演出。2010年7月20日，刀郎亮相谭咏麟演唱会任个唱嘉宾。2010年9月25日，刀郎参加了刘媛媛乌鲁木齐演唱会。
2011年1月11日，演唱《我是特种兵》的片尾曲《永远的
兄弟》。1月13日，参加CCTV马东《文化访谈录》，节目中刀郎坦然叙述起自己的音乐探索之路。1月21日，参加中央人民广播电台Music Radio录制。3月22日，参加云南卫视《音乐现场》首唱会。6月20日，参加了中央电视台录制的庆祝中国共产党成立90周年大型电视文艺晚会《来自天山的祝福》。 7月20日，发布了由刀郎重新编曲演唱的经典歌曲《敢问路在何方》 。8月10日，推出专辑《刀郎2011-身披彩衣的姑娘》 。9月6日，应邀参加“月宴千里
爱传万家”安徽卫视“豫约十年”中秋晚会。9月12日，参加“江门月·中华情”央视中秋晚会直播。9月21日，来到云朵的家乡阿坝，参与、指导云朵原创歌曲《羌笛》MV的拍摄。9月25日，参加神木县大柳塔镇“五洲同唱一首歌——辉煌90年”演出。10月15日参加安徽省马鞍山《2011马鞍山李白诗歌节》开幕式。10月30日，应香港卫视杨锦麟先生邀约，为香港卫视《强疆梦》电视纪录片配乐。12月15日，赴云南瑞丽，参加云南卫视《有一个美丽的地方》跨年晚会节目录制。
2012年4月18日，应邀参加2012年中国扬州烟花三月国际经贸旅游节开幕式。5月6日参加央视《中国文艺·西域浪子》刀郎专访。
2020年10月19日，发布《弹词话本》专辑。2020年11月20日，刀郎以本名罗林的形式发行新专辑《如是我闻》，涵盖《金刚经》全文。
2021年2月28日，推出专辑《世间的每个人》。结过2次婚，刀郎和前妻生了一个女儿，现任妻子朱梅。刀郎在海南认识了朱梅，朱梅在刀郎人生最走下坡路的时候鼓励他；在他走红时，是她告诫刀郎，让刀郎拥有平和的心态。
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