伊丽莎白·赫利1965年6月10日出生在英格兰的汉普郡。父亲是一位军官，母亲是小学教师。小时候梦想当舞者，12岁进入芭蕾舞学校，但随即辍学。毕业后她在剧院工作，并于1987年踏入影坛，演出《华丽的咏叹》。1988年，赫利在BBC的微型连续剧 《Christabel》中扮演的Christabel Bielenberg获得了评论界的一致好评。在英国本土有了些名气之后1992年进军好莱坞，第一部参加拍摄的影片是《乘客 57》。1994年，与男友休· 格兰特二人成立了Simian电影公司。1996年的《权力极限》是该公司制作的第一部影片，而且票房成绩不错。制作了《权力极限》后，赫莉又拍摄了多部影片。1997年参加拍摄了喜剧片《王牌大贱谍》大受欢迎。1997年的《王牌大贱谍》是其中最成功的一部，赫利也因该片大赚了一笔。1999年，她又拍摄了《王牌大贱谍2》。不过赫利对于拍摄《王牌大贱谍》这类影片并不满意。在英国以拍感情戏闻名的她更希望拍一些艺术感更强、更严肃的影片。1999年Simian公司推出其制作的第二部影片《蓝眼睛米奇》，该片一上映便登上了美票房前10名。她最近拍摄的影片包括与西恩·潘(Sean Penn)合作的《魔鬼游戏》以及《神鬼愿望》；2001年的《双重重击》2002年的《拜金妙搭档》2004年的《杀人手法》。