狄仁杰认为围绕太子失踪一案，先是曹相公被害，后是全体侍卫被杀，他们显然是被对手监控了，现在形势十分严峻，他命元芳清理完现场后马上到房间与他一起分析案情，寻找突破口。
狄仁杰在房内想着近日发生的一切，太子失踪的同时八位民女也失踪，但
曾泰却迟迟不肯为这八位女子立案，他感觉现如今的曾泰十分陌生。元芳复查了现场后并没有任何发现，狄仁杰将自己刚刚所写的想法给了元芳查看，元芳看过后两人的想法都如出一致，现如今的曾泰和他们之前所认识的曾泰并不一样了。狄仁杰怀疑现在的这个曾泰可能是假的，但为了大局考虑他们还是要先与他虚与委蛇。江州的局势都在曾泰的掌控之中，如果他们先惊动了他，那他们的处境就会十分危险，之前在画舫和驿馆都是同样的情况，因此不管曾泰是真是假，他们都必须要绕开他的正面，从侧翼找到他们的突破口。
太子失踪一案虽暂无任何发现，但元芳调查民女失踪一案却有些收获。八名失踪的女子都是小康人家，年龄相仿，而且平时也很少在街上走动，但就在半个月之内，她们一个个都不见了踪影。失踪之前八名女子并无任何异象，彼此之间也相隔甚远，很少与外人接触。狄仁杰认为曾泰之前迟迟不肯为这八名少女立案，而这期间太子又无故失踪，这两者必定有所关联，他决定明日先与元芳到这八户人家查看。
第二日，两人来到失踪女子家中探访，这一家失踪女子的父亲名叫李三，元芳之前早已探查过，失踪之前这名女子每日都喜上眉梢，总关起门来偷偷在房间里不知忙活着什么。据李三说道，他女儿失踪后的十几天就是母亲的寿辰，女儿一向孝顺，失踪之前应该是忙着为母亲偷偷准备贺礼。说罢，李三将女子所准备的贺礼拿出，女子所准备的贺礼是一个香囊，狄仁杰仔细查看后发现香囊上边绣着情花的图案，他们是普通老百姓，根本无从见过情花但女子香囊上却绣着情花图案，十分蹊跷。女子的母亲只解释道这女子一向绣工精湛，常有富贵人家向她定制绣帕，所以她按照图来绣也是常有的事，平日里这些刺绣的活计都是来自一位名叫沈婆之人，沈婆十分精通画工和刺绣。狄仁杰决定先去拜访这位沈婆。
两人来到沈婆的住所，却发现大门敞开屋内并无一人。狄仁杰深感他们来晚了一步，果不其然沈婆早已死亡，一武功高强的蒙面黑衣人一闪而过。从现场看来沈婆是被刺中颈部，血迹四溅但没有立刻毙命，踉踉跄跄地挣扎了几步弄得满屋都是血迹。狄仁杰一言指出其中的奇怪之处，蒙面人武功十分高强，如若他想取沈婆性命应当是十分利落，可却弄得如此拖泥带水，沈婆手中拿着一把剪刀，他认为沈婆应该是用这把剪刀自己刺破了脖颈，血迹也已经干涸就说明沈婆死了有一段时间了，刚刚那黑衣人应该不是为杀人而来，沈婆是自己畏罪自杀，只是这现场看起来十分怪异。
元芳猜测出另一种可能性，沈婆可能早已经知道黑衣人想杀她，所以才选择了自杀，只不过她在她死前故意留下了线索好让他们知道她因何而死。狄仁杰认为元芳说得在理，他也想起之前那家人说过沈婆的画工精湛，两人将屋内的血迹当成墨迹来看，果然发现了其中的线索，血迹拼凑起来合成了一个道字，而香囊的图案也绣着情花，这事必然与情花观脱不了干系。
狄仁杰一行人来到情花观查找线索，情花的花香果然浓郁过人，为了解析情花之谜，狄仁杰以喜爱花卉为由让狄青将情花的花叶剪下作为标本。观赏过情花之后，狄仁杰注意到浇灌情花的水壶周边围满苍蝇，他故意将水壶踢掉沾湿了自己的鞋袜然后再以移植情花为由找培育情花之人陶三前来问话。
情花观除了情花还有清茶驰名江州，狄仁杰正打算细品清茶时元芳发现了狄仁杰的靴子围满了蚊蝇，狄仁杰用红雨伞一番查看后发现了刚刚水壶中的水竟是血水，而就在此时，陶三却突然中风身亡。狄仁杰想起刚刚见陶三之时，陶三提到情花之事似乎有所隐瞒便询问栖霞，栖霞告诉狄仁杰情花刚复荣时，她就请陶三前来培育情花，可陶三看到情花却十分痴迷，日日夜夜栽培竟连家都顾不得回了，所以她便为陶三搭建了花房以避嫌，可就在情花开放前，陶三却对她说，情花形似异样可能要开出血情花。她当时吓了一跳问陶三何为血情花，陶三只说他也不知道，只是他祖父曾经说过情花深得天地造化之功，除非有人施咒方显血色。这诅咒是民间的传说，隋炀帝当时非常贪恋情花，几乎病态终日离不开情花，后又被宇文化及逼死于此地，死前他发过诅咒，天下情花将同他一起凋谢，等到血情花再次开放之时，花开之地，黑云压城，当朝者必定会死于血光之灾。此时，就在两人谈话之间陶三的尸体突然七窍流血，狄仁杰用银针探不出毒性于是只好请仵作来此验尸。
仵作验尸过后却一无所获，七窍流血乃是中毒的特征，但陶三的血并未变黑银针也试不出毒来。狄仁杰见此便让元芳将窗户打开，他打算用蚊蝇来找出真相。果不其然有些蚊蝇一直盘旋于陶三头部，狄仁杰利用磁石从陶三头部找出了一根带着毒性的银针，凶手既然能将一根钢针准确无误的刺中穴位直至大脑肯定是有着极强的武功，狄仁杰从凶手的下手速度推断出陶三的被害时间应该是在他刚问完话后，陶三回花房之时，这么短的时间就足以说明凶手是藏在这个道观中，极有可能是在刚刚在场的众人之中。与此同时，他们发现陶三手臂有一处刺青，狄虎观看过后一眼认出了陶三是徐敬业叛军中的人。
