晚上，包拯、公孙策和展昭坐在院子里闲聊。三人闲聊时，忽听得门外有人敲门，来人自称捕快韩栋，随后韩捕头等人已推门进来，他说令堂是公孙医馆的药膳师傅包大娘吧，包拯答是。韩捕头说今晚府尹宴客，请了包大娘过去做药膳，方才府尹府上发生凶杀案，当时包大娘正在现场，而且他们还看见她手上拽着勒死受害者的绳子。包拯听了大吃一惊，不相信包大娘会杀人，韩捕头告诉他包大娘确实说自己是为了救人，可她手里毕竟拽着绳子，救人之事又无人作证，府尹震怒，他只能将她入狱。包拯问死者是谁，韩捕头说就是齐夫人的夫君齐鹰，包拯担心他娘在牢房中受苦，要去找府尹分辩，韩捕头拦住他说一日之内接连发生两起命案，齐鹰更是死在赵府的府内，此刻府尹正滔天怒火无处宣泄，包公子如果现在去分辩的话恐怕会适得其反，不如明日再去。

大家走后，包拯翻来覆去睡不着，来到母亲的牢房门口，看到她背对自己看着窗口，就问娘在看什么，娘说她看中午没人准备逃狱啊，看到娘在这里受苦包拯不禁心疼地哭了起来，包大娘一看慌了神，包拯连忙安慰娘说不是死刑，他说娘受苦了。两人坐下后包拯问娘昨晚发生了什么事。母亲就给他讲述了事情经过，她说最奇怪的是最后那人的脸上突然着了火，莫不是真的有鬼，包拯让她不要胡思乱想。包拯了解事情原委后就说要去找府尹伸冤去，娘让他带着策策一起去，包拯问为何带上他，娘说包包优秀可是他不够圆滑啊，本来人家不判死刑的，因为他的态度得罪人可能会判死刑了，她让他赶紧走去救她，包拯答应着离开了。

公孙策来到关押鲁小乙的牢房门口，告诉他两个消息，一是他姐姐入狱后就触墙自尽了，不过被狱卒救下了，只是眼下还在昏迷中。鲁小乙听了很激动，他气愤地说他姐姐自尽还不是被他们逼的。其次就是公孙策说齐鹰死了。鲁小乙听了开心地大笑起来，公孙策说他公孙医馆祸从天降，全是因齐鹰而起。鲁小乙告诉他齐鹰的嘴硬，死活撬不开。公孙策称齐鹰与新任府尹是旧交，鲁小乙听了很吃惊，他说府尹不会公报私仇吧，公孙策让他好好想想他姐姐的处境，让他想起什么让狱卒告诉他便是。

包拯要去见赵大人，公孙策、展昭和韩捕头陪他一起去。见到赵大人后，包拯告诉他母亲完全没有作案条件啊，更何况他母亲和齐鹰从无交集，更没有杀人动机啊。但是赵大人说确实有很多人亲眼看到令慈勒死了齐鹰，包拯说抓着绳索不代表勒死齐鹰，有一种可能齐鹰在被吊上绳索前还没有死透，他母亲拽住绳索只是为了救他。赵大人听韩捕头说包拯能谋善断，他念他救母心切就给他三日时间查出真凶，包拯领命而去。

包拯请韩捕头带他去看齐鹰的尸体，来到停放尸体的地方，包拯掀开尸体身上的白布，尸体脸部焦黑，公孙策不禁拿扇子掩住了口鼻。包拯仔细查看尸体的脸部和脖子，从他嘴边取出东西放在手帕上包好揣入怀中。尸体脖颈上的伤痕清晰且只有一条，从一些痕迹表明，死者生前并未与人搏斗，也不是被人用外力打晕。他发现齐鹰手臂上的刺青很奇怪，像一只老鹰。公孙策说他手臂上黑色的圈有可能是种标记，包拯看到他手里握着一个东西，取出一看是块玉佩，韩捕头说他当时赶到后就让人验尸了，如果有玉佩应该能发现。包拯说那应该是在那之后有人特意将玉佩放到了尸体手里。