34师与红4师完成了交接换防，并接到命令转战蒋家岭。敌人第三路军周浑元部4个师、第四路军李云杰部两个师，以及第五路军李韫珩部一个师，共7个师的主力，一直尾随在全军总后卫红五军团身后。34师作为后卫中的后卫，责任重大。红34师102团政委彭竹峰，与102团的战士们冲锋陷阵、浴血奋战，最后献出了自己年轻的生命。

军团首长召开红34师团以上干部会议。军团首长看到苏达清，认出他是那个属猫的团长，是战斗英雄。当军团首长发现苏达清的草鞋都破了，就让人把自己的那双老布鞋拿来，送给苏达清。军团首长为大家分析了敌情，并说：“红34师大部分都来自于红四军的骨干。中革军委给大家下达了命令，希望大家在重兵压力之下，光荣完成守卫文市的任务，为红五军团争光。”离别时，军团首长与团以上干部一一握手

另一方面，李云杰坐在车上回忆少年陈树湘与其舅舅在一起的情景。陈树湘念了一首毛泽东的诗：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山！”并介绍：“毛泽东他也是湖南人，他是我们学院领袖。”

中央纵队即将到达文市，陈树湘选择在距离文市30公里的仙子脚构筑阵地。因为仙子脚最适合打阻击，与在文市在一条直线上。敌军距离仙子脚也有30公里，陈树湘命韩伟带领100团打头阵，蔡中带领101团在左翼接应，苏达清的102团作为预备团随后跟进，在西面设防。

苏达清不服：“是不是因为我是代理团长，才让102团作预备队？”陈树湘说：“你要是觉得预备队是看大戏的，那你就大错特错了！红34师要打3-4天，往后的路越来越难。好钢我要用在刀刃上。通知各团抽出迫击炮连，师部要组成一个迫击炮营。”苏达清唠叨：“102团爹不疼娘不爱的。”何翠林说：“那你脚下的鞋是谁送的？还不知足？”

赖骄骄每天坚持记笔记。笔记本是俞选文留下的，在渡潇水时给水泡糊了。红色是俞选文的鲜血染上去的，蓝色是墨水写的。赖老石头咛嘱儿子：“要写到胜利的那一天，把他们都好好地记下来，他们一个一个都是闽西客家人的榜样。永远地记住他们！”并笑儿子：“那你这么傻愣着看我干什么啊？”赖骄骄感叹：“我爸天天都在变。”

老罗一个人时，总爱回忆自己当国民党教官时，枪杀了一个女人的情景。

林金香与哥哥林金森诉苦：“渡潇水时，我忘了怀里还揣着咱家的地契。你看，全都湿了，这下全没了。”哥哥林金森不以为然：“人才是最重要的。等胜利了，兴许政府还会给咱分房子分地。”林金香埋怨：“可是字都模糊了。”林金香说：“有了这红章就有了一切。”

在100团的阵地，战士们在修筑工事挖战壕。陈树湘看着苍茫大地，无限感慨。陈树湘对韩伟和范世英说：“整个道州地区，就剩咱红34师。功名只向马上取,真是英雄一丈夫！古代唐朝诗人的卫国情怀说得真好啊！”韩伟认为陈树湘颇具儒将情怀。陈树湘觉得：“毛主席，朱总司令，周总政委，哪一个不是中国文化的精英？！可国民党硬把咱红军说成了农民，泥腿子。”范世英同意：“咱们任何时候都不能支援信念。”

接下来的仗该怎么打?党和红军的路该怎么走?韩伟认为应该毛主席回到军事指挥核心。

陈树湘表示赞同，他感到湘江战役将会成为中国共产党和中国工农红军的一道生死线!党中央能否安全过江，事关民族之前途。如果不能安全过江，往重里说，中国革命事业将在湘江戛然而止。

韩伟认为：“咱们只能做一件事情，去争取那最好的结果！”

陈树湘说：“就怕咱们红34师只有一种结果。如果非要以这支部队全军覆没为代价，来换取党中央成功渡过湘江，我陈树湘义无反顾。你看看这帮战士，六千多闽西和赣南子弟，有父子，有兄弟，但是无论多难，没能出现过一个掉队的，也没有出现一个逃兵。已经有很多战士阵亡，有的连名字都没有留下。”韩伟说：“战斗到最后一刻。”