早年经历
刘家昌童年时移居韩国仁川。在韩国念初中时期，他就开始唱歌，第一张唱片《回到我身边》是在韩国发行的，卖了一万两千张。曾经去过关岛、日本等地巡回演唱。
1961年以侨生身份就读台湾政治大学政治系，两年后辍学，专职在夜总会唱西洋歌曲，并一直有作曲创作。1965年间，他在台北“中央酒店”已经小有名气，专门演唱西洋歌曲，擅长爵士。
演艺经历
1966年开始从事音乐创作，主要为电影配乐和写作电影歌曲。
1968年，他为琼瑶的电影《月满西楼》作曲，并创作了自己的第一首主题曲《月满西楼》。
1969年，开始当电影导演，拍了第一部电影《四男五女》，但是因为制片人是李敖，影片没能过审。
1970年凭《往事只能回味》一曲创下百万唱片销售纪录。后与琼瑶合作，为琼瑶的电影写电影插曲和配乐。
1973年执导和作曲的电影《爱的天地》获得第11届台湾电影金马奖优等剧情片和最佳电影原创音乐2个奖项。 执导了林青霞的台湾成名作《云飘飘》，票房新台币400万，打破票房纪录。
1976年执导和作曲的电影《梅花》获得第13届台湾电影金马奖最佳影片和最佳电影原创音乐2个奖项。
1977年编剧和执导的《日落北京城》获得第15届台湾电影金马奖优等剧情片和最佳剧本奖2项提名。 执导的《黄埔军魂》获得第16届台湾电影金马奖优等剧情片的提名。
1982年，作词作曲的《我是中国人》获得第五届香港十大中文金曲奖 。
1983年，创办欧帝威音乐出版事业股份有限公司，1984年发行自己的专辑《刘家昌全新歌集-在雨中》。
80年代中后期刘家昌已经开始远离乐坛(尽管他的作品80年代中期开始流传到了内地)，再到后来他成为一个成功的商人，就更是几乎彻底离开了乐坛。
2000年刘家昌曾经试图重出江湖，为内地歌手解小东制作了一张专辑《是天意》。那张专辑在市场上的销售业绩只能用“惨败”来形容。
2001年获得第十二届台湾金曲奖特别贡献奖。
2003年，与好莱坞作曲家丹尼尔·沃克等联手打造孔祥东“炫代音乐梦之旅”音乐会。
2006年6月，刘家昌于香港红馆举行《往事只能回味：刘家昌音乐会》。 6月9日发行专辑《深情（三合一套装）》。 12月16日，在马来西亚举行《刘家昌云顶音乐会》。
2007年4月8日晚，北京第7届音乐风云榜颁奖盛典上，刘家昌获颁终身成就奖。 8月4日晚，获得2007香港新城国语力殿堂音乐贡献大奖。
2008年，担任“第十三届CCTV青年歌手电视大奖赛”流行唱法组评委。
2009年1月16日发行了专辑《新歌刘家昌》 ；3月，在红馆举行一连三场音乐会 。
截止到2010年，刘家昌在50年的音乐创作中创作了2500多首作品，培养出多位70年代知名歌手。 尤雅、姚苏蓉、邓丽君、罗时丰、林淑蓉、江惠、千百惠、凤飞飞、费玉清、刘文正、高凌风、欧阳菲菲、甄妮、翁倩玉等歌手都唱过刘家昌的歌。同时，他还执导过一百多部电影。
2010年，4月3日、4月4日，刘家昌在台北小巨蛋， 及9月17日、9月18日在台中蕙荪堂， 9月25日在高雄举办《往事只能回味：刘家昌音乐会》。 同年获“国际华语音乐联盟”主办的华语金曲奖30年经典评选“30人30歌30碟”中的30人之第1位。
2011年，获广东省音乐家协会等主办的2010年度十大发烧唱片榜音乐艺术成就奖。 7月，全程监制的刘子千专辑《感动》发行。 11月，带领一众歌手参加于九龙湾展贸中心举行的《滋味知己四十年演唱会》。
2014年9月20日，《刘家昌“往事只能回味”2014新加坡音乐会》在新加坡举办。
2015年，为已故歌手姚贝娜制作的首张纪念专辑《永存》发行，收录了她早前录制完成但却未经发表的12首歌曲。
2016年11月1日，发布座谈类回忆录《刘家昌开口》。
2018年7月20日、7月21日，在新加坡举办《刘家昌2018新加坡“往事只能回味”音乐会》。
个人生活
1966年7月20日与台湾国联当家花旦演员江青闪电结婚，生下儿子刘继鹏，1970年离婚。
1978年，刘家昌与甄珍赴美结婚。1986年4月21日，甄珍生下儿子刘子千。
2015年5月，甄珍惊爆早在20多年前在美国跟刘家昌已办理离婚。
2015年8月，刘家昌二度起诉离婚诉讼，刘家昌写给香港警务处将军澳分区指挥官梁铭亮一封信，文末有刘家昌签名。内容提及甄珍谎报失窃、为争股权私刻印章。
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