海伦娜·伯翰·卡特在电影圈成名得很早，20岁之前就在电影《看得见风景的房间》中出任女主角。该片导演是詹姆斯·伊沃里根据福斯特的同名小说改编。从此星路一帆风顺。后又在讲述英国一位未加冕的女皇简·格瑞的电影《简公主》中挑大梁。卡特成为英国电影的台柱，被视为英国工业的宝贵财产。在影片《墨利斯的情人》中与詹姆斯·伊沃里再度携手合作。

　　卡特的美貌众人皆知，但她在影片《欲望之翼》中的天才演技，使人们对她更加刮目相看。她获得了奥斯卡最佳女演员的提名，但由于那年的五个提名者中有四个不是来自美国本土，所以美国人成了最大的赢家。她不仅貌美，不仅善于表演，而且胆大富于冒险精神，她在影片中的大胆的裸露使其他影星失色不少。

　　《霍华德庄园》是海伦娜·伯翰·卡特与詹姆斯·伊沃里合作的最后一部片子，艾玛·汤普森因该片获得了奥斯卡最佳女演员，但海伦娜·伯翰·卡特的加盟使影片《霍华德庄园》增色不少。卡特的离开，使伊沃里团队受到重创。1999年她出演了大卫·芬奇的《搏击俱乐部》。

　　2001年10月，她与导演蒂姆·波顿订婚，生有一子。此后她出现在几乎每一部波顿的电影中。包括《大鱼》、《查理和巧克力工厂》、《僵尸新娘》(配音)、《理发师陶德》以及《爱丽丝梦游仙境》(2010)等。海伦娜还在《哈利·波特》系列中扮演反面角色贝拉翠克丝。。