乔安娜·高茵1963年出生于美国华盛顿特区，但在罗德岛州的新港市长大。她是家中六个孩子里最年长的。1981年，高茵从罗格斯高中毕业，进入波士顿的爱默生学院，两年后她又转入美国戏剧艺术学院纽约分校。

        一年以后，高茵出演了她的电视处女作——肥皂剧《寻找明天》，在其中她扮演一个天真无邪的少女艾薇·斯通。紧接着高茵又在另一部肥皂剧《另一个世界》中得到一个常规角色丽萨·格拉底。

        1992年，乔安娜·高茵凭借在电视剧《暗影》中的表演获得了Soap Opera Digest Award奖的杰出女演员提名。