瓦尔·基尔默出生加州洛杉矶，在中学里，他学习了表演，唱歌，及写作。17岁时，开始戏剧演出。一年以后，开始了他的第一场百老汇的演出，与他同台的的当时已小有名气的凯文培根和肖恩潘。从舞台到银幕的飞跃发生在1984年，他在一部名为《最高机密》的影片中既演且唱。在伦敦表演时，他遇见了漂亮的英国女演员乔安娜·惠尔利。几年后，在乔治·卢卡斯的一部影片中，他们又再相遇。方基默进行六个月长马拉松式的追求。终于在1989年与之结婚。婚后，方基默才知道她就是在伦敦时的那位女演员。尽管瓦尔·基尔默已经向人们证明他是个出色的演员。但他被人们所关注还是在奥立佛斯通导演的一部关于歌星吉姆·莫里森的传记电影《大门》中。他非常投入地进行演出，观众们被他的出色表演所征被了。而在片尾所播放的歌曲则是混合了他和杰米·莫利森的原声演唱，天衣无缝。尽管这部影片票房并不理想，但瓦尔·基尔默作为同时代最有天赋的演员之一广受关注。他一直是位敬业而且出色的演员，在《盗火线》、《永远的蝙蝠侠》、《圣徒》、《亚历山大大帝》等一系列影片中不断展现自己的实力，但仍旧缺少一部重量级的作品令他更上一层楼。