费·唐纳薇1941年1月14日生于美国佛罗里达州巴斯科姆城。曾在哈佛大学和波士顿大学戏剧系学习，师从表演艺术家泰德·卡扎诺。1967年如愿跃上银幕，相继在《迈阿密传奇》、《田野泪》中露面。同年与沃伦·比蒂出演了那部轰动全球的《雌雄大盗》，并将女强盗邦妮复杂心理提示得细致入微，恰到好处，从而入围奥斯卡最佳女主角奖，英国电影学院亦授予她“最有前途的新人”。

　　此后她更成为现代“反叛女性”的代言人。主演了《小巨人》和《火烧摩天楼》等大制作，1974年在《唐人街》中因扮演伊芙琳·马尔雷夫人，再度荣获奥斯卡最佳女主角提名，1976年终以《电视台风云》中事业心极强的电视台经理一角勇夺奥斯卡和金球奖双料影后桂冠，成为70年代好莱坞最为炙手可热超级女星之一。如今已花甲之年的她仍然活跃于影坛，近年出演了《天罗地网》、《圣女贞德》等多部佳片。