约翰·贝尔第一次出现在银幕上是与艾丹·奎恩和康妮·尼尔森一起出演维克·萨林导演的《彩虹照耀》。因为这部电影，他在新港滩电影节上获得最佳男演员。从那时起，他出演了彼得·伯格导演的电影《超级战舰》并在《诸神之怒》中扮演赫利乌斯。他将在《霍比特人：史茅戈之战》和彼得·杰克逊的《霍比特人》三部曲的最后一部电影中出演贝恩。

贝尔首次在电视上亮相是与大卫·田纳特一起在倍受欢迎的连续剧《神秘博士》中扮演赢得国家比赛的角色。后来，他出演了BBC喜剧《安逸生活》，并与联袂主演广受好评的电视影片《海蒂》。他在BBC连续剧《特雷西·比克回归》中出演一个常驻角色，同时出演了《哈菲尔兹和麦考克里》，这部电视短剧由凯文·雷诺兹导演，由凯文·科斯特纳、比尔·帕克斯顿和汤姆·贝朗主演。

贝尔出生于苏格兰的佩兹利，从六岁时起便开始研究戏剧。现已14岁 ，目前就读苏格兰皇家音乐学院。