又名成太生。出生于山西交城的一个工人家庭。1993年进入中央戏剧学院表演导演混合本科班。毕业后，被分配到西安电影制片厂导演室，他在著名导演黄建新的影片《睡不着》中担任导演助理、场记与配角演员。

　　成泰燊考中戏前演过几年话剧，更早的时候，当过炼钢工人，所以在《世界》里演一个进城后当上保安的农民，他很有生活。之前一直默默无闻的成泰燊，在2001年主演导演朱文的电影《海鲜》就荣获58届威尼斯电影节评审团特别奖，他本人也因该片摘得法国南特三大州国际电影节的影帝桂冠。看过他在《海鲜》里“影帝级”的表演后，贾樟柯感到与他合作的时机成熟了，在御用女演员赵涛一个关于“世界”的点子的催生下，这个“山西制造”的铁三角组合开始了他们探索世界和人生的电影之旅。成泰燊主演的《世界》扬威水城威尼斯，他被提名角逐最佳男主角，才真正成为人们关注的焦点。

　　还在中戏上学的时候，成泰燊是系里有名的“书呆子”，不拍戏的空隙里，他更是一个手不释卷的人。虽然早年的作家梦没做成，但他说闲暇时他偶尔还会写点东西，除了琢磨表演，他也在想很多别的事情。“世界是什么？世界有多大？其实世界就在我家，就在我书房的那个角落。” 相对贾樟柯在各种场合的健谈，成泰燊显得有些口讷，对自己在《世界》中的表演，他说除了导演的绝对信任和被给予最大限度的自由发挥让他能够释放所有的表演欲望，推敲人物的每一个细节。

　　在电影圈内早已成名的成泰燊非常低调，坚守拍艺术片的道路，四年只接了四部电影，在沉默中迎来了贾樟柯的《世界》。2006年又出现在芬兰魔幻电影《玉战士》中。2007年他主演独立电影《车逝》，在王小帅的《左右》中也有出演。2008年出演电视剧《排球女将》和电影《完美生活》。2009年主演由同名热门电视剧改编的电影《马文的战争》。