丹尼斯·奎德出生于美国德州休斯顿，父亲是一位电工。他在中学和大学期间学习戏剧，在哥哥兰迪的影响下，放弃学业跑到洛杉矶寻求发展。1979年，丹尼斯凭借自行车励志影片《突破》崭露头角。1983年，丹尼斯成功出演太空影片《太空英雄》，并获得业界一致好评。1987年他又拍了《大出意外》一片。虽然这些影片的票房一般，但丹尼斯的演技已被好莱坞认可。1987年他与女星梅格·瑞安在科幻片《零度空间》中合作。尽管1996年的《魔幻屠龙》使得丹尼斯的商业价值在一定程度上受到片商的肯定，但他还是未能走红。

　　碌碌无为地度过了几年后，2000年人们又开始关注丹尼斯·奎德，因为他和梅格·瑞安的婚姻走到了尽头。和梅格·瑞安离婚之后，丹尼斯和梅格两个人的事业似乎来了个对调，原先一直蒸蒸日上梅格这两年表现平平。而丹尼斯却接连出演多部优秀影片，包括讲述父子真情的《黑洞频率》，奥斯卡大热片《毒品网络》，以及奥利弗·斯通的橄榄球影片《挑战星期天》。2002年，丹尼斯·奎德迎来事业的双丰收，独挑大梁的《棒球新秀》成为票房黑马，《远离天堂》则为他赢得了一座金球奖。之后又与莎朗·斯通合演《凶宅》。2004年他奉献了三部大制作影片《阿拉莫之战》、《后天》和《凤凰劫》。虽然出演的作品并非部部卖座，但近几年丹尼斯·奎德在大银幕上依然保持很高的曝光率，2009年他还与华人影星章子怡合作了恐怖片《骑士》。