台湾最重要的剧场推动者之一，台湾剧场界的核心创作分子，“台湾现代剧场的开拓者及代表人物”（赖声川语）。生于台湾屏东。原本是位兽医，毕业于屏东农专畜牧科，曾在牧场养猪一年半。但自认为是“文艺青年”，酷爱看电影和看人文社科类图书。27岁时怀揣着年少时“说个故事或者写个故事”的梦想，只身来到台北，加入了当时零星的演剧活动中，并成为“兰陵剧坊”创始人之一。1978年编导《荷珠新配》，引发戏剧界轰动，开启了台湾现代剧场的序幕。随后20多年中，成为舞台最受欢迎的表演者和编导者之一。此外也建立了台湾默剧表演的权威，并指导许多年轻演员表演课程。他编导的作品包括《包袱》《暗恋桃花源》《家家酒》《明天我们空中再见》《萤火》及《永远的微笑》等。舞台剧演出则有艺术团契的《和氏壁》《第三害》《严子与妻》《位子》，及兰陵剧坊的《荷珠新配》《包袱》《猫与天堂》《父与子》《悬丝人》《社会版》《冷板凳》《代面》《摘星》《今生今世》等，以及表演工作坊之《这一夜，谁来说相声》《暗恋桃花源》《一夫二主》《红色的天空》等。电影演出包括杨德昌的《恐怖分子》和《独立时代》，赖声川的《暗恋桃花源》，陈国富的《征婚启事》，香港导演徐克、严浩的《棋王》，冼杞然的《西楚霸王》，黎大炜的《天与地》，麦当雄、麦当杰的《黑金》，以及在大陆演出的《春风得意梅龙镇》等。