出生于韩国庆尚南道的宋康昊和大部分韩国演员不同，并没有研修过表演专业。出身于话剧舞台的他，一边学习一边工作。从1996年开始在电影中出演一些小角色。1997年凭借影片《胜者为王之阿三》成名。2000年，获机会主演《茅趸王》一片，从而奠定了他在韩国影坛的地位。

　　后凭《共同警备区域JSA》的精湛演出再下一城，除了赢得最佳演员的奖项外，更令他在韩国一线男星之列站稳住脚。2004年，林赞相导演的影片《孝子洞理发师》描述的是在流行“总统阁下”的时代，为总统理发的理发师滑稽而感人的故事。扮演朴素的丈夫的宋康昊和扮演意志坚强的妻子的文素丽向人们展示了出色的演技。

　　第40届韩国大钟奖颁奖典礼，宋康昊以《杀人回忆》打败劲敌张东健的《海岸线》及车胜元的《老师你好》称帝，该片以1986年起在京畿道华城郡一连6年发生的10起奸杀案为背景，一共拿下最佳影片、最佳导演、最佳男主角和最佳灯光等4项大奖。2005年，宋康昊和刘智泰共同打造韩国探险题材影片《南极日记》，该片以励志为主题，故在第六届韩国全州国际电影节被选定为闭幕式作品。

　　《怪物》是宋康昊与导演奉俊昊继《杀人记忆》之后的再度合作。该片是一部投资超过110亿韩元的大制作，奉俊昊从高中时代就开始构思这部影片，片中的怪物是在剧毒刺激下产生变异的生命体，与我们常在好莱坞电影中所看到的躲在阴暗中的怪物不同，它非常胆大，白天现身攻击人类。导演奉俊昊以其特有的幽默将紧张的画面融入家人间的浓浓亲情，更加渲染了恐怖气氛。奉导表示这是一部“现实主义的韩国式怪物影片”。2007年，宋康昊与全度妍联袂主演了李沧东导演的《密阳》，该片为全度妍赢得了戛纳影后的桂冠。而同年宋康昊也凭借《优雅的世界》一举拿下韩国几乎所有电影奖项的最佳男主角，风头强劲。2008年，他又出现在金知云导演的《好家伙、坏家伙、怪家伙》中，与李秉宪、郑宇成同飚演技。2009年宋康昊的新作是与朴赞郁再次联手的《蝙蝠》，令人期待。