电视剧从顺治十四岁亲政开始,宫廷里的少年天子要迎娶美丽翩翩的皇后——这是一个他不喜欢的女人。大婚之前,太监捧来皇后赠送的龙靴,暗藏在靴子里的针扎伤了顺治的脚掌。内务府疯狂搜捕暗害者,太监下狱,宫女自杀,整个紫禁城鸡犬不宁。顺治趁机扩大事态,把矛头引向未来的皇后,想就势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般抚慰,满族亲贵轮番劝说,汉族大臣则冷眼旁观。顺治渐渐动摇,新娘却病倒了。她高烧不退,拒绝服药,谁劝都没用,偏执孤僻的性格暴露无遗。紫禁城再一次陷入混乱。太医们束手无策,孝庄太后只好请洋人给想想办法。传教士汤若望的药方很简单:灌白开水。感冒不治而愈,众人皆大喜欢。孝庄太后笑了,洋人神气了,皇帝也完婚了。但是,仿佛命中注定一样,顺治不顺的日子也由此开始了,身为一国之尊,想干的事情往往干不成,不想干的事情却总是有人逼他干。挫折一个接着一个,令人透不过气来。