小梳子带米河逃出了阁楼，米河临走带了一本"状元策"。二人在河边看到了明灯法师的身影，小梳子说这个和尚怪怪的，嘴里念叨着"赤地千里"。
　　卢焯上任伊始，微服调查秤砣的来历。秤店店主见卢焯拿着官秤秤砣，怀疑必是偷窃的，立即报官。卢焯被抓进钱塘县衙大牢。　　再说混迹于漕帮的王凤林主动来找许三金，让许三金替他当采购木料的采办。为展示自己的绝技，许三金当下去金铺偷手镯。店小二及时发觉，错把路过的米河当贼抓起来扭送衙门。
　　在狱中静读《状元策》的米河显得与众不同，立即引来关注的目光。被关在一起的是当地抗粮的农户，听说米河是京城高官的公子，庄户王虎林向米河介绍杭州知府孙敬山收粮的手腕：秤大、斛大、脚大。正当米河打算问个究竟时，小梳子将米河保释出去。
　　同牢的还有一人，他就是浙江巡抚卢焯，他对这位白面书生留下了深刻的印象。
　　杭州知府孙敬山得知巡抚被抓，匆匆赶到狱中释放卢焯，不停地向抚台大人请罪。卢焯冷冷地告诉孙敬山，他要抓的是在秤店门口背后施黑手的人，孙敬山心中顿感寒意。
　　孙敬山对卢焯的上任坐立不安，连夜赶到钱塘县衙找知县王干炬，要求尽快核实存粮上报朝廷。王干炬提出仓中差额是孙敬山借走的，让孙敬山十分恼火。他见王干炬死死坚持，改口说他今晚就是来还粮食的。但他警告王干炬：卢焯官复原职，肯定会来钱塘县检查库存的，到时候不得向卢焯反映他借粮的事情。王干炬见粮食已运回，便连连点头称是。
　　王凤林硬要为米河出狱接风，原来米河是他保释出来的。在小梳子坚持下，米河上酒楼赴宴。席间王凤林转弯抹角地打听米汝成的情况，以便获得漕运方面的便利。米河在酒楼又看到了法师的身影，神情顿时恍惚起来。王凤林以为米河是个疯子，后悔白花一顿酒席钱。
　　米河拿着明灯法师留下的佛珠，只身离开酒楼追赶出去，终于见到了神秘的明灯法师。米河要求法师解释"赤地千里"的意思，法师说如果没人相信天下大旱，人们就不会找到解决的办法，他送米河一只空钵飘然而去。