王曼丽老师在课堂上问同学们有什么理想，范荣说自己理想是当老师，老师赞许地点头。问到老二的理想时他却说是当国民党军官，全班哄堂大笑。老师问老三的理想时，老三竟然说自己的理想是与老二断绝一切关系。全班愕然。
　　晚上胡同里的街坊们都去老范家看电视，老郭却问留在家里的老三为什么不去看电视，老三却突然提出让老郭也给家里买个电视。老郭觉得电视太贵根本买不起，老三却说自己有办法。老三的办法是和父亲一起给汽水厂搬汽水箱子，老郭和老三盘算着每天这么搬能挣多少钱。老郭很有信心，他想把老二和老四都叫上一起去，老三却不高兴，他说这是自己和老郭两个人的秘密，谁都不告诉。
　　老三回到家时郭婶正在洗衣服，老三心痛地看着郭婶红通通的粗燥开裂的手。郭婶安慰老三，等天气好了自己的手就会好了，不碍事，但老三却看在眼里疼在心里。
　　老郭领着工资数了数有四百多块，老三也掩饰不住心里的喜悦，老郭说这下可以买个大尺寸的电视，比老范家的还要大。老三还担心没有票买不到电视，老郭却带着老三去了别人介绍的能卖家电的人家。这户人家的女儿在国外工作，好不容易才弄到指标。就在老郭跟人家讨价还价时，老三看到电视旁的洗衣机，老三突然改变主意不想要电视了，他坚持要买个洗衣机。
　　老郭父子把洗衣机搬回家时街坊四邻都来围观，一个个都羡慕之极。郭婶回来时看到洗衣机非常惊诧，老郭解释称这是老三买的。郭婶脸上没有意料的惊喜，她阴沉着脸回到屋里，老三跟进去。郭婶地问老三怎么挣的钱，老三告诉母亲自己搬汽水箱子挣钱，因为他觉得母亲洗衣服手疼。郭婶想到儿子为挣钱买洗衣机受这么大的罪，她心疼地抱紧老三感动地热泪盈眶。
　　转眼又是几年过去，老三上了重点高中，老二学习不好初中没毕业就早早辍学当了一个临时工。范荣也考上重点高中仍然和老三同学。老四也长成一个小伙子，但他结巴和哮喘的毛病仍然没有好转。老四很自悲，他说因为自己的病他想当飞行员和相声演员的理想都化成泡影。郭婶安慰这个听话而不幸的孩子，然而她的眼泪还是忍不住地淌下来。
　　老三进了班就被选为班长，班上的后门生马杰是校长的外甥，他飞扬跋扈嚣张无比，他见老三如此优秀心生妒忌，放学路上便勾结一帮社会上的小流氓将老三打了一顿。老三被打的鼻青脸肿回到家里，老郭帮老三处理伤口，但投鼠忌器却对马杰无能为力。老二这时回来看到老三的样子气得暴跳如雷，他摩拳擦掌要替老三出气，老郭急忙安抚老二不要添乱得罪校长。