1942年冬，太行山东麓，偌大的庄稼地里埋伏着许多八路军战士，八路军晋察冀军区所属部队设伏把日军引入包围圈。在这场战斗中，八路军副排长刘大强受伤，回到了家乡河北保定曲阳县风铃渡、刘家湾一带。
刘大强接到曲阳县委梁书记的命令，担任风铃渡区小队队长。两人多年不见，梁书记早就盼着大强来了，他很关心大强的伤势恢复情况，大强恢复得还好，只是听力还有点问题。大强希望在大部队参加大战役，非常不满自己被派到地方打游击，梁书记警告他不要把情绪带到工作中，战场虽然不同但都是打鬼子。刘大强向上级保证他一定会完成任务，作为一个党员他绝对有这个觉悟，绝对服从组织安排。
梁书记向区小队的队员们介绍刘大强是一位作战排长、战斗英雄，作战经验非常丰富。但是让大强泄气的是这是一支素质不高、手持农具的庄稼汉，队中的大傻、臭豆子等队员都愣头愣脑的、还分不清左右方向，一直嘀咕着排长是个多大的官。大傻自我介绍名字和刘大强只差一个字，叫做刘大傻。臭豆子自我介绍以前是个铲粪的。
刘大强回屋后抱怨这支队伍简直太离谱，梁书记鼓励大强这正是让他这个高手来带队的原因，希望他能将这帮乌合之众打造成一支象样的队伍。
日军驻曲阳县风铃渡指挥所里，日军正在布置工作，根据松下机关长的命令，他们要在风铃渡为军部下步勘探重要资源扫清道路，在近期完成肃正治安计划，并使风铃渡成为大部队南下的物资供应基地。
区小队目前装备都是扁担、长茅和耙子，刘大强一心想把区小队武装一下，于是带领几个队员趁着夜色冒险潜入风铃渡日军据点，在混乱中杀死一个日本兵，摸进厨房控制了一个伪军，吃了几块生肉，抢了两支枪和大米，撤退时却没发现大米漏了一路。他们撤退时，险些被鬼子的巡逻队发现，学了几声猫叫蒙混过关。他们撤退到大强母亲家，大强娘听到枪声刚过，担心儿子安全，不相信缺乏武器的他们是鬼子的对手，直到看到他们刚刚缴获的三八大盖才有些刮目相看。
大家对刚到手的正宗的三八大盖爱不释手，非常激动。有了枪后，大家感到有点正规军的样子，但是大强觉得离正规军的标准还是差点，还需要再配备些枪支。大家吃上难得一见的大米，觉得象过年一样过瘾解馋，盘算着下步抢夺日军的牛肉罐头。大强也跟着大家乐，大伙光顾着高兴，差点忘了放哨和清理遗落在地的大米。暴露出这支队伍极度缺乏的东西实在太多，比如军事素养、组织纪律等等。
日军发现自己人被袭击后迅速追击，顺着大强翻墙遗落的大米一直追到了刘家湾，敌我双方激烈交火，大强娘急忙把大米饭转移，本来想就地掩埋但没舍得，扒拉了几口见来不及吃完就藏到一个盆里，结果被日本兵进屋发现，逼问大娘大米的来源。大娘感叹大米真是好东西，可惜自己没有福分享用。她向远方大喊着让儿子远离自己，鬼子将大娘杀害。为首的中佐站在城墙上向远方眺望，心中涌现无限感慨，如果不是战争，他们也不会来到这里，看到这么美丽的风景。
风铃渡村，村里的少年王小虎正和王五爷一起干活，玉凤走过来说起前一晚鬼子据点劈啪响个不停，也不知道过得什么节日。王小虎开玩笑道鬼子过得肯定是鬼节。玉凤看到王小虎，想起来王小虎用弹弓打瘸了她家的鸡，责怪他起来，王小虎就是不承认。双目失明的玉凤娘听到夜里枪声不断，担心村里有危险所以四处打听，听到德高望重的王五爷言谈如常才放下心。此时，王五爷的儿子王大虎报信来了，昨晚有人潜入鬼子据点，杀了个鬼子，抢了两支枪，王五爷感觉这些有本事的人挺有种，然后他看到鬼子在山下寻找着什么。
区小队队员们被日军打散，刘大强带着两个人跑到了邻村风铃渡王五爷家。想要到他家躲避，王五爷起初不愿意接收他们，后来答应了，但是要求必须替他们保管枪支。
王五爷儿媳妇传来消息，鬼子想让王五爷任风铃渡村的维持会长，王五爷非常反感这个差事。他觉得刘家湾这次难逃一劫，估计村里没人了。此时，王大虎正在外边和相好调情，相好的看见两个扛枪的进了他家，王大虎吓得让她赶快闭嘴，要是让日本人知道就完了。
王五爷嘴上说着让玉凤娘尽管放心、回家歇着，自己却不安地站在屋顶向远方凝望着。这时儿子跑着回来，王五爷责怪儿子不该在这个兵荒马乱的时候到处跑，不曾想去打探消息的儿子给他带来一个坏消息，刘家湾被鬼子屠村了，一个活口没留。
