巴贝特·斯科罗德的父母都是德国人，在美法两地长大。他最早在巴黎的索邦大学主修哲学，而后在印度从事摄影，1958年开始为法国《电影手册》撰写影评。1963年，他作为让-吕克·戈达尔的助手参加了电影《枪手》的拍摄，并在片中扮演了一个小角色。

　　23岁时，斯科罗德成立了自己的制片公司“Les Films du losange”，出品了一系列新浪潮电影，其中包括多部法国新浪潮代表人物埃里克·侯麦的早期作品。1969年，斯科罗德推出了导演处女作《冬日的葬礼》，片中讲述了一段有关吸毒和毁灭的爱情故事，影片在欧洲取得了不俗反响，平克·弗洛伊德乐队为该片配乐，并随后发行了同名专辑。之后的三年间，斯科罗德制作了多部关于新几内亚的纪录片。1972年，他执导了嬉皮士风格的影片《情欲深谷》，片中平克·弗洛伊德乐队再次担纲配乐。

　　在1974年拍摄了描写乌干达暴君伊迪·阿敏独裁统治的纪录片《阿敏将军》之后，斯科罗德执导了性变态题材影片《情妇》，影片由杰拉德·德帕迪约和布鲁·欧吉尔联袂主演，以大量女性对男性的性虐待场面而引发了不小争议。

　　进入80年代，斯科罗德赴好莱坞发展，他在好莱坞执导的第一部影片、1987年的《酒心情缘》讲述了一位诗人的酗酒人生，影片在戛纳电影节获金棕榈提名。1990年，斯科罗德执导的《豪门孽债》在好莱坞一炮走红，影片不仅获奥斯卡最佳导演、最佳改编剧本提名，还让杰里米·艾恩斯赢得了奥斯卡最佳男演员奖。尽管随后斯科罗德拍摄了《死亡之吻》、《天伦劫》、《绝点对抗》等多部好莱坞热门影片，但他最钟情的还是非主流电影。2000年，他将哥伦比亚著名作家费尔南多·瓦杰罗(Fernando Vallejo)的争议之作《爱在此生终结时》搬上大银幕，影片在威尼斯电影节获金狮奖提名，并被授予意大利参议院主席金奖章。值得一提的是，斯科罗德还曾在蒂姆·波顿的《火星人玩转地球》中客串了法国总统。