乔恩·沃伊特出生于美国纽约州，是一位捷克裔美国高尔夫球迷的儿子。他从小生性腼腆，但却爱上了表演艺术，他还在高中和天主教大学上学时就活跃于学生戏剧界。1967年，沃伊特上演了他的银幕处女作。1969年，沃伊特主演了奥斯卡金牌导演约翰·施莱辛格(John Schlesinger)的剧情片《午夜牛郎》，在剧中饰演了一个梦想到纽约挣大钱的大眼睛皮条客，作为新人的沃伊特将精力旺盛的巴克塑造得栩栩如生，从而一夜成名。此片的成功使他被授予纽约影评协会和全美影评协会的最佳男演员奖，并首次获得了第42届奥斯卡奖最佳男主角提名。1978年，沃伊特在哈尔·阿什比(Hal Ashby)执导的战争剧情片《荣归》中塑造了一个越南战场上归来的伤兵路克·马丁(Luke Martin)。影片探讨越战给美国人带来的微妙影响，具有相当高的代表性。但由于他较好地把握了路克·马丁这个人物身残，但头脑清晰、毅力惊人、浑身充满活力的性格特征，因而演来挥洒自如。从而使他获得了1978年第31届戛纳电影节和1979年第36届金球奖、第51届奥斯卡三项最佳男主角的桂冠。1985年，他又在苏联导演安德里·康查罗夫斯基(Andrei Konchalovsky)执导的冒险动作巨片《暴走列车》中饰演罪犯，再次获得第58届奥斯卡最佳男主角提名。1997年，沃伊特一口气上映了数部具有一定影响力的影片：名导奥利弗·斯通(Oliver Stone)的惊悚片《U形转弯》(“U-Turn”)和大导演弗朗西斯·福特·科波拉(Francis Ford Coppola)的讽刺片《播雨者》(“The Rainmaker”)，这些影片是既叫座又叫好，显示了沃伊特的演绎功力和影响力。1998年，沃伊特在托尼·斯科特(Tony Scott)执导的动作惊悚片《全民公敌》(“Enemy Of The State”)中饰演美国安全局的情报头子托马斯(Thomas)，与威尔·史密斯(Will Smith)联袂演出。2001年，沃伊特最精彩的表演是在迈克尔-曼导演的传记片《拳王阿里》(“Ali”)中，他与威尔·史密斯一起共同演绎了传奇拳王穆罕默德·阿里在60、70年代拳坛上的拼搏历程，他因此片的精彩表现获得了奥斯卡奖最佳男配角提名。

乔恩·沃伊特与大多数好莱坞明星一样，演艺事业起步于舞台和电视。他所不同的是很快就受到了学院的认可，四获奥斯卡奖提名，一次封王。