斯皮尔伯格出生在一个平凡的美国犹太家庭，早在青年时代，他就已经和朋友们开始制作一些冒险电影。他的第一部电影是在亚利桑那州斯考茨德尔的一家旅馆中进行拍摄的。其后，他于1958年加入了童子军，因为拍摄了一部名为《最后一枪》的9分钟8毫秒的短片，获得嘉奖。十三岁时，斯皮尔伯格拍摄了一部40分钟的战争电影——《无处容身》，再次获奖。

　　1963年，在亚利桑那州菲尼克斯的阿卡迪亚高中，16岁的斯皮尔伯格自编自导了他的第一部独立制作电影——140分钟的科幻冒险电影《火光》。这部成本为400美元的电影在当地电影院放映后取得了100美元的利润。

　　1968年，作为大学摄影室的临时实习生，斯皮尔伯格完成了他的第一部在影院上映的电影短片——24分钟的《安培林》。

　　1971年的一次偶然机会，他去采访了环球公司电视部的总经理，环球公司和他签定了三部电影的合同。第一部电影是由理查德·曼森担任剧本改编的《飞轮喋血》。初出茅庐的斯皮尔伯格仅用十天就导演了这部电视电影。这部成本仅为30万美元的片子在欧洲上映时竟为环球公司赚了几百万美元，英国著名评论家迪利斯·鲍威尔对该片高度赞扬，这对斯皮尔伯格的电影生涯产生了重大影响。

　　斯皮尔伯格的第一部在影院上映的故事长片是《横冲直撞大逃亡》，讲述了一对被警察追捕的亡命鸳鸯夺回他们的孩子的故事。这也是他与其后的配乐大师约翰·威廉姆斯进行的第一次合作，本片也是威廉姆斯和日后风格极不相同的一次配乐。

　　不久，他又指挥着一支庞大的摄制队伍和一条任性的机器鲨鱼拍摄了他的首部巨制《大白鲨》。该片那令人战栗的场景为好莱坞赢得四亿一千万美元的空前票房收入，让整个电影界为之目瞪口呆。

　　从1977年开始，他陆续执导了和制作了《第三类接触》、《外星人E.T.》、《夺宝奇兵》系列等诸多巨片。其中《外星人E.T.》使他被提名为奥斯卡奖最佳导演。至此，他那充满想象力的导演风格也已形成。

　　但是当时斯皮尔伯格的创作范围也有局限，为了拓宽自己的导演路子，他于1985年首次执导了一部传记片《紫色》，在这部影片中，斯皮尔伯格抛弃了以前那些轻松愉快的故事，撷取了得奖小说的精华，真实地反映了一位黑人女性悲苦而倔强的一生。两年后，他又到中国上海拍摄了内蕴丰厚的《太阳帝国》。

　　1991年，他拍了影片《铁钩船长》，获得成功。1993年，他用6千多万美元的成本制作了《侏罗纪公园》，数月之后，他又推出一部与《侏罗纪公园》风格迥异的写实抒情的人文黑白片《辛德勒的名单》。影片不仅赢得了高票房，还与《侏罗纪公园》一起，真正实现了他追求已久的奥斯卡之梦，获得奥斯卡最佳导演奖。

　　1997年，他又推出了《侏罗纪公园》的续集《侏罗纪公园2：失落的世界》，再度创建了一个恐龙公园。

　　1998年，他拍摄了《拯救大兵瑞恩》，影片重现了50多年前惊天动地的诺曼底登陆战的恢宏场面，让人惊骇的目睹了战争的激烈和残酷。斯皮尔伯格因此第二次获得奥斯卡最佳导演奖。

　　进入21世纪后，斯皮尔伯格平均每年都有一部电影问世，例如《人工智能》、《逍遥法外》、《幸福终点站》等。2005年，他连续推出了《世界大战》和《慕尼黑》两部风格迥异的影片。2009年，斯皮尔伯格再次监制了《变形金刚2》，这部续集远远超过了2007年《变形金刚》的票房，同年斯皮尔伯荣获第66届美国电影电视金球奖终身成就奖。

　　2011年，斯皮尔伯格执导了《丁丁历险记》、《战马》，并监制了变形金刚系列的第三部《变形金刚3 》。2012年，斯皮尔伯格执导的电影《林肯》在北美上映，该片成本90万美元，取得了超过1亿美元的票房。2014年，斯皮尔伯格继续监制了《变形金刚4：绝迹重生》，开始拍摄一部关于冷战题材的影片《间谍之桥》，影片由汤姆·汉克斯主演。同时，影片《吹梦巨人》、《海盗地带》、《夺宝奇兵5》、《机器人启示录》也在筹备之中。