凯尔·麦克拉克伦1959年生长于华盛顿区亚基玛市一中产家庭，高中普参加剧团演出。念华盛顿大学时学的是美术专业，大学期间接受了三年校外职业表演训练，之后辍学加入奥勒冈莎士比亚剧团。不久便被星探发掘，推荐给大卫·林奇，在1984年主演了电影《沙丘魔堡》，而在第二部片《蓝丝绒》后星运渐开，1990年双方又继续合作了电视剧《双峰》，片中的警探或许算是他最著名的角色，他为此得到了金球奖与艾美奖。

　　他虽然一直没有大红大紫，但演出机会颇多，戏路也渐趋广泛。1991年他出演了奥利弗·斯通的电影《大门》。1995年他出演了情色片《艳舞女郎》，他在片中的火爆场面让观众记忆深刻。1998年他又在大红的电视剧集《欲望都市》中觅得一角，2004年他又在《桃色接触》中演出了经典角色的神韵。