凯瑟琳·哈德威克1955年10月21日生于美国德克萨斯州，她在美国与墨西哥交接的一个农场长大。1980年代毕业于加州大学洛杉矶分校电影学院（UCLA Film School），但她的专业却不是电影，而是建筑。毕业后她的第一份工作是为父亲购买的20英亩房产做建筑设计，但是很快她就厌倦了建筑师这份工作，逃到了好莱坞。
　　凯瑟琳在好莱坞得到的第一个机会是为经典滑板电影《Thrashin'》做艺术指导，随后还陆续为《火星家园》、《山谷两日》、《墓碑镇》、《夺金三王》、《香草的天空》等影片担任艺术指导，尤其是后两部影片取得了巨大的成功，凯瑟琳的工作也得到了好莱坞的认可。
　　2003年，凯瑟琳执导了处女作《芳龄十三》，影片改编自女主角妮基·瑞德的亲身经历，剧本也由妮基·瑞德和凯瑟琳·哈德威克合作完成，她们仅仅用了6天时间就写完了剧本。影片获奖无数，包括圣丹斯电影节的最佳导演奖、独立精神奖等等。处女作的大获成功让她在48岁时成为了好莱坞炙手可热的新兴导演。2005年她执导了《狗镇之主》，2006年执导《基督诞生记》，最成功的还是2008年的《暮光之城》，这部电影在全球范围内都掀起了热潮。2011年她又把经典童话《小红帽》黑色化之后搬上银幕。
　　对于制片方而言，选择凯瑟琳·哈德威克来执导影片是不二之选，因为她有能力打动年轻观众，这在她执导的《芳龄十三》和《暮光之城》中就已经显现出来了。詹妮弗·戴维森说：“哈德威克可以使得电影赢得更多的年轻观众的心。这样的导演并不多见，但是哈德威克的确是其中的佼佼者。她的电影从不哗众取宠、也不故作高深，当然也不刻板老套。她用真诚的态度去面对年轻的观众，表达出了年轻人的对世界的思考和想法。”