托马斯·克莱舒曼生于1962年的东德，曾是一位梦想参加奥运会的游泳选手。当19岁的他独自一人逃到西德时，从未想过自己有一天会成为好莱坞的明星。那段艰险的逃亡旅程当中他还差点失去一根手指。25岁才开始表演生涯的托马斯，一出道便受到关注，主演过多部剧集和电视电影，但作品质量参差不齐。1993年，他在德国经典战争文艺片《决战斯大林格勒》中留下了自己的名字。　
　　2000年，托马斯·克莱舒曼出演了马修·麦康纳主演的《猎杀U-571》，影片是典型的弘扬美国英雄主义的好莱坞商业片，托马斯扮演德军潜艇长的命运可想而知。不过两年后，他有幸出演了罗曼·波兰斯基的《钢琴家》，扮演最终救了亚德里安·布洛迪性命的纳粹军官。2005年他再次同布罗迪合作，出演彼得·杰克逊的《金刚》。他还出演过《刀锋战士2》、《天才宝宝2：超级宝宝》、《生化危机2：启示录》等商业片，以及风格前卫的法国科幻片《女神陷阱》。
　　由于一幅端正威武的德意志长相，托马斯·克莱舒曼几乎成了历史体裁影片的“军官专业户”，2004年他在奥斯卡外语片提名的《帝国陷落》中扮演希特勒的手下，查理·兹塞隆、佩内洛普·克鲁兹两位美女携手的《乱世三人行》以及与蒂尔·施威格合作的《在敌之手》中也都是军装扮相。
　　如今，托马斯·克莱舒曼做到了兼顾好莱坞和德国本片两不误，但是挂大牌演主角的机会在好莱坞很难得到。2006年，他凭借《罗腾堡》中的连环杀手形象首度得到表演奖项肯定，还在传记片《艾希曼》演绎了被称为“死刑执行者”纳粹战犯阿道夫·艾希曼。近期，除了参与好莱坞商业片《关键下一秒》、《通缉犯》、《刺杀希特勒》之外，他还在英国影片《年轻的维多利亚女王》中扮演比利时国王，以及与裘德·洛合作史诗片《王者征服纪》。