詹姆斯·甘多菲尼1961年9月18日生于美国新泽西州的Westwood，新泽西州鲁格大学毕业，是个小号和萨克斯吹奏高手。1992年以《欲望街车》登上百老汇舞台，同年以《终极女郎》踏入影坛，其后多在影视剧中出任反派角色。1999年以热门电视剧集《黑道家族》中的出色表现赢得金球奖和艾美奖最佳男主角奖，从而人气极升，接连在《墨西哥人》、《缺席的男人》、《最后的城堡》等片中与大牌明星合作，片酬也急狂飙升，走势颇为看好。1999年3月与Marcy Wudarski结婚，2002年离婚。