约翰·古德曼1952年6月20日生于美国密苏里州。拥有1.91米身高，超过150公斤体重的庞大身躯，大学时代与女星凯瑟琳·特纳是同班同学。1975年迁居纽约，分别在外百老汇和百老汇登台表演。也拍过一些电视广告片，1983年正式涉足影坛，开始在多部影片中担任配角，类型从硬汉，杀手到精神病患者不一而同，直至1991年的《肥龙皇帝》才首度出任主角。同年凭《巴顿芬克》一片扬威戛纳影展。

　　在电视剧方面，约翰·古德曼以情景喜剧《Roseanne》最为出彩，曾先后5次入围金球奖，8次入围艾美奖，1993年终于捧回一座金球奖。1994年主演的《石头族乐园》创下票房佳绩，2001年有他参与配音的《怪物公司》又是一部票房巨作，古德曼从那之后接了很多配音工作。