1963年11月20日生于澳门，当她还在蹒跚学步时父母离异，其后与母亲哥哥移居香港。母亲在香港做护士时结识一位美籍华人商人并很快再婚。明娜四岁时举家搬到美国纽约的皇后区，五年后再搬到继父经营中式餐饮旅店业的家乡匹兹堡。在中学时参予戏剧演出时爱上了表演，但她母亲不赞成她从事表演事业，而希望她从医。尽管如此，在卡耐基-梅伦大学取得戏剧学位后，正式踏上职业舞台。1988年首次参演了肥皂剧《As The World Turns》。她第一次跃登大银幕的电影是《喜福会》。随后，她在《街头霸王》中扮演春丽，在《一夜情》中她与黑人演员韦斯利·史纳斯有大胆镜头而引起谈论。1998年她为迪斯尼的动画片《花木兰》配音。2001年在动画片《最终幻想》中为女主角配音，而女主角的造型也是以她为原形。此外她亦在多部电视电影中演出。不过她还是较喜欢舞台演出，她自己组成了一个剧团，专门演出与美籍亚裔人士有关的剧目。她曾被《人物》杂志选为世界五十个美人之一。在影片《喜福会》的首映式上，她需要一个伴侣。她的表演老师给她推荐了另一个学生艾瑞克·麦克尔·兹。当明娜在洛杉矶定居后，两人在1994年开始约会并与1995年结婚。此后，她去掉姓氏，只用明娜。艾瑞克·麦克尔·兹是一个编剧，还和明娜一起打理一个亚洲男孩乐队。不过，她最为人们所知的角色还是在《急诊室的故事》里扮演的陈医生。