香港演员。父亲是英国人，但幼年时就把妻儿抛在香港，黄称自己从未见过父亲。年少时为生活所迫，做过办公室助理，当过汽车修理厂学徒、装修工人。1984年加入亚视训练班。

　　1985年出演电影《花街时代》后自觉演技未够水准，入香港演艺学院深造，成为该校第一届毕业生。后入无线电视台，参演过《他来自江湖》、《天若有情》、《人海骄阳》等剧集。1990年起全面投入电影事业，参演《舞牛》(1990，方育平执导)、《表姐，妳好嘢！》(1991)、《侠盗高飞》、《我爱扭纹柴》(1992)等。1993年主演李修贤、邱礼涛的《八仙饭店之人肉叉烧包》，饰演极度狂暴的变态杀人犯，演技逼真传神，获第13届香港电影金像奖最佳男主角奖。其后陆续参演的影片有《东方三侠》(1993)、《省港一号通缉犯》(1994)、《冲锋队之怒火街头》(1996)以及《古惑仔》系列、《风云雄霸天下》(1998)等。1998年主演陈嘉上、林超贤的《野兽刑警》，获第四届金紫荆奖最佳男主角奖、第五届香港电影评论学会最佳男演员奖、 第十八届香港电影金像奖最佳男主角奖。1999年出演许鞍华《千言万语》中的甘神父，获第五届金紫荆奖最佳男主角奖。2002年出演张艾嘉的《想飞》，获第39届金马奖最佳男配角奖；参演《无间道》，获第22届香港电影金像奖最佳男配角，第九届香港电影评论学会最佳男演员奖，以及第40届金马奖最佳男配角奖。他参演的其他知名影片还有《枪火》(1999)、《顺流逆流》(2000)、《一碌蔗》(2002)、《黑白森林》(2003)、《20 30 40》(2004)等。2005年参演《精武家庭》、《头文字D》、《早熟》，都是饰演父亲形象，并以《头文字D》获第42届金马奖最佳男配角奖。

　　近年来黄秋生在华人电影圈中盛名日隆，也开始与国际级的导演合作，先后出演了姜文的《太阳照常升起》(2007年威尼斯电影节入围作品)、余力为的《荡寇》(2008年威尼斯电影节入围作品)等，还在好莱坞大片《木乃伊3：龙帝之墓》中担当配角。

　　黄秋生参演影片近两百部，其中有大量质量粗劣之作，但他自认出演烂片也是锻炼演技。他是香港影坛相当独特的全方位的优秀演员。他也曾导演并参演恐怖片《新房客》(1995)和喜剧片《金装香蕉俱乐部》(1996)。1995年起相继推出个人专辑《支离疏》《地痞摇滚》《Bad Taste》等，乐风凌厉，对社会不公和道德缺失有所批判。也曾出演舞台剧，并以《螳螂捕蝉》获香港戏剧协会第十届香港舞台剧奖(2001)最佳男主角奖。

　　2012年，黄秋生接演《叶问：终极一战》，与袁咏仪饰演夫妻，演绎四、五十岁时期的叶问，于2013年3月正式上映，并被选为第37届香港国际电影节的开幕影片。