刘桦是自学成才的职业演员。做演员之前，他当过兵，做过工人，还下过海，是个阅历丰富的演员。他曾出演《贫嘴张大民的幸福生活》、《前门楼子九丈九》等影视剧。2006年参与宁浩的《疯狂的石头》，在其中扮演有情有义的黑老大“道哥”，为全国观众所熟悉，“道哥”也成了他的代号。

      主要电影作品有《疯狂的石头》、《建国大业》、《十全九美》、《爱情呼叫转移》、《刀见笑》、《魔侠传之唐吉可德》、《大闹天宫》、《无价之宝》、《饭局也疯狂》。