毕业于北京中央戏剧学院和全苏国立电影大学（莫斯科电影学院），于90年代初去瑞典。曾担任维斯塔挪剧院和Uppsala市剧院的演员，是学院派出身的实力演员。

       2001年，赵立新出演近代史剧《走向共和》。2006年，参演的历史题材剧《大明王朝1566嘉靖与海瑞》获得第26届中国电视剧飞天奖优秀长篇电视剧三等奖。2007年，担任年代剧《中国往事》的编剧。2009年，受邀加盟魔幻神话剧《西游记》。2010年，领衔主演谍战剧《永不消逝的电波》。2011年，出演建党90周年献礼剧《开天辟地》；同年，领衔主演历史年代剧《九河入海》[10]  。2012年，领衔主演历史传奇剧《英雄曹操》 。2014年，领衔主演都市家庭剧《婚姻料理》。2015年，出演古装宫斗剧《芈月传》；同年，参演古装仙侠剧《青云志》。2016年，主演谍战剧《红色福尔摩斯》；6月6日，凭借主演的国安反间谍剧《于无声处》获得第22届上海电视节最佳男配角奖。2017年，主演反腐题材剧《纪委书记》；凭借主演的现实情感剧《中国式关系》获得第二届中国电视剧品质盛典年度魅力剧星、第22届华鼎奖百强电视剧最佳男配角奖。

　　2013年，参演犯罪悬疑电影《全民目击》。2014年8月7日，出演的浪漫武侠电影《绣春刀》上映。 2015年，参演奇幻喜剧电影《重返20岁》，同年出演青春电影《少年班》。2016年，主演剧情电影《我不是潘金莲》。2017年，参演战争歌舞电影《芳华》。