江家和杭家是苏州两个刺绣大户,专为皇帝缝制皇袍,由于竞争的关系,两家关系是面和心不和。杭家长子杭景枫(高昊饰演)一直默默爱着江家千金江嘉沅(董洁饰演),但碍于家庭的关系,无法表白。
杭景枫的父亲多年前与苗族姑娘徐瑾偷欢时生下私生子徐恨(杜淳饰演)却把这个责任推给江嘉沅的父亲。
徐恨由舅舅徐雷带大,徐雷誓要为徐恨讨回公道,带徐恨来到苏州,在徐雷把江家搞得家破人亡的同时,江嘉沅也与徐恨产生了真挚的爱情,江嘉沅怀上了徐恨的骨肉。
这时徐雷告诉徐恨他与江嘉沅是亲兄妹,徐恨失手杀死了徐雷,自己也由此入狱。江嘉沅一个人带着徐恨的儿子艰难地生活,此时遇到了她生命中的第三个男人—一个有妻室的岭南富商方天羽(何晟铭饰演),他将她纳为偏室。
他的妻子起初无法接受江嘉沅,但最终被江嘉沅的诚心感动,临终前,同意将江嘉沅扶正,而两人结婚的当晚,徐恨十分落魄地回来了,告诉江嘉沅两人并不是亲兄妹。