康熙十二年，以丹格格即将与恭亲王爱新觉罗常宁成亲，却误入嫔妃紫荷的轿子，被康熙临幸。怀有身孕的以丹格格选择退婚，带着丫鬟青儿逃出家门，隐居尼姑庵。在生下女儿涵香时，为保住女儿葬身火海。涵香长大后入宫成为衣作坊宫女。因为表现好，被同侪的雅雁排挤。趁机皇太后大寿，涵香出宫。市井中，涵香与恭亲王三贝勒海善不打不相识，两人渐生爱意。太子胤禔欣赏涵香的个性，对她纠缠不清。海善对此不悦，太子妃更是处处排挤涵香。内务总管为报涵香救命之恩，拔擢涵香。依凭身上的玉蝴蝶，涵香得知自己的身世。涵香开始调查母亲被杀的真相。康熙、外祖父母、静妃的娘家人、恭亲王、皇后等等，涵香调查所有与母亲有关系的人。最终，恭亲王海宁被绳之以法。狱中，海宁自愧，结束自己生命，替这桩长达十多年的悬案划下句点。