艾丽·范宁的姐姐是新世纪最成功的童星达科塔·范宁，她比姐姐小四岁，一开始是在《劫持》和《我是山姆》里扮演姐姐的婴儿时节。有趣的是，这对极具表演天赋的姐妹来自一个体育世家，父亲曾经都是职业运动员，这也许就是所谓的文体不分家吧。她的名字更准确的读音是“艾尔”而不是“艾丽”，全名是玛丽·艾尔·范宁，和姐姐一样用了中间名作为艺名。两姐妹有着德国和爱尔兰血统。在艾丽的眼中，她和达科塔只是一对很普通的姐妹，一起玩耍，一起去学校。
　　2002年的《奶爸别动队》是艾丽赢得的第一个与姐姐无关的角色，之后又出演了《寡居的一年》中金·贝辛格和杰夫·布里吉斯的女儿，这个角色将她不输给姐姐的灵气展露无遗。之后她又出演了《都是戴茜惹的祸》、《芝士伙伴》，在姐姐的《夏洛特的网》 中有个小角色可惜被剪掉了。2005年，艾丽出演了《巴别塔》中布拉德·皮特和凯特·布兰切特的女儿，但并没有与两位大明星面对面演戏的机会。同年她还拍摄了《时空线索》、《九度空间》、《失落的房间》等影视剧，在《豪斯医生》中的客串差点得到艾美奖的提名。
　　进入2007年，艾丽已是主演级别的小演员了，她在《冲击之路》中扮演詹妮弗·康奈利和杰昆·菲利克斯的女儿，并主演《菲比梦游奇境》和《胡桃钳王子》两部影片，将在09年推出。奥斯卡热门片《本杰明·巴顿奇事》中也可以看到她出演的凯特·布兰切特的小时候，这其实是07年就拍摄完成的。
　　艾丽原定同姐姐一起出演畅销书改编的影片《我姐姐的守护者》，可惜未能成行。观众们想要看到两姐妹相互飚戏还得静静等她们长大。